Ikat, savane îlienne et eaux turquoise Loin des foules, les secrets de Sumba

Quand Bali fait beaucoup de bruit, Sumba vous tend les bras. Plus à l'est, cette île de la Sonde brille par sa sérénité et une énergie particulière. Miraculeusement préservée du tourisme, elle affiche avec discrétion ses plages immaculées baignées d'eaux paradisiaques, ses paysages préservés ponctués de forêt tropicale et de collines où se sont perchés des villages aux toits de chaume de forme conique et façades ornées de crânes de buffles. Le bois de santal qui parfume l’île et embaume les cœurs depuis des siècles a donné son nom à un petit cheval qui galope en hordes à travers l’île, à bonne distance des crocodiles : le Sandalwood. Il faut passer par Bali pour se rendre à Sumba. Une opportunité de voir – ou revoir – l'île des Dieux sous son meilleur jour : le plus authentique. Pour cela, vous passez deux jours dans la région verdoyante et paisible de Sidemen. Aux alentours du village, les rizières et champs de fleurs font un cadre merveilleux aux balades. On chemine jusqu'au marché local, on pousse la porte des ateliers d'artisans, celle d'un salon de massage. L'arrivée en Indonésie se fait en douceur. Cap ensuite sur Sumba, à l'ouest de de l'île de Timor. On aborde l'île par l'est, région sauvage où le tourisme s'exprime en hébergements à l'accueil simple postés au cœur de panoramas à couper le souffle. On comprend vite que les Sumbanais ont une identité propre dont ils semblent imprégner leurs ikats, de très beaux tissus traditionnels à la réputation internationale. Ceux de l'est sont encore plus raffinés que de l'autre côté de l'île, les maîtres tisserands que l'on y rencontre en parlent mieux que quiconque. De cascades en vallées, de rizières en bourgs reculés, les journées semblent ne pas avoir la même temporalité qu'ailleurs, les portes s'ouvrent facilement. Pour raconter, par exemple, le pittoresque festival de Pasola durant lequel des cavaliers de différents villages s’affrontent en un rituel guerrier – désormais pacifique – armés de javelots et de leurs traditionnels ikats colorés. Ils montent les fameux chevaux Sandalwood décorés de fleurs pour l'occasion. On passe ensuite brièvement par le nord de l'île et la région de Kambera. De nouvelles balades mènent à de nouvelles cascades. Les piscines, naturelles, rafraîchissent les marcheurs surpris – et heureux – de trouver au cœur de cette île des zones de savane et des kayaks pour descendre les rivières. Puis on file de l'autre côté de l'île. Sur le littoral ouest, c'est une tout autre Sumba que l'on a sous les yeux : une côte escarpée aux falaises abruptes malmenées par les vagues. Des plages de sable blanc, aussi, au large desquelles la pratique du surf attire quelques chanceux dans la confidence. À nouveau, vos pas vous mènent jusqu'à des cascades merveilleuses mais aussi jusqu'aux poissons tropicaux multicolores qui peuplent le récif corallien. On prendrait bien racine. Alliant l'utile à l'agréable, une dernière nuit à Bali vous permet de vivre, du côté de Jimbaran, une page du quotidien des locaux. Au marché aux poissons, on fait ses emplettes avant de déguster dans un warung le précieux butin divinement cuisiné.

Votre voyage

Nous avons voulu rendre ce voyage fluide, malgré les vols indispensables qui vous permettent de rallier Sumba depuis Bali. Aussi avons-nous, sur les deux îles, facilité vos déplacements grâce au service de chauffeurs privés. À eux la logistique et les petites routes de campagne, à vous la contemplation et la détente. Partout, nous avons sélectionné des hébergements en phase avec leur environnement et l'atmosphère des lieux. Il faut cependant garder à l'esprit qu'une grande partie de Sumba est encore peu développée touristiquement, le choix reste donc assez limité et le confort parfois sommaire. À Sidemen, votre première étape balinaise, nous avons retenu un hôtel aux airs de petit village, à l'architecture typiquement balinaise. À Sumba, vous logez successivement dans un joli cottage de bambou face à une plage sublime où viennent pondre les tortues vertes ; dans un refuge perché offrant une vue imprenable sur les collines verdoyantes de la région de Waingapu ; puis dans une superbe retraite posée au bord de l'océan, accueillant également artistes et chefs en résidence. Enfin, vous passez votre dernière nuit à Bali au sein d'une petite structure au toit de chaume, où l'on dine les pieds dans le sable. L'exploration des environs se fait en compagnie de locaux connaissant leur île comme leur poche. Grâce à eux, vous touchez, à travers de superbes balades – à pied ou à vélo –, à l'âme même des deux îles, allant notamment à la rencontre d'habitants et artisans. En bonus, nous avons aussi inscrit à votre agenda un délicieux massage avant votre vol pour Sumba. Puis, en fin de voyage, vous participez à une sortie snorkeling sur la côte ouest de l'île où, contre toute attente, le surf n'a pas le monopole. Et pour ce que nous n'avons pas pu anticiper – petits contretemps et envies soudaines – vous pouvez compter durant tout le voyage sur l'assistance de notre conciergerie francophone présente sur place.