Cotswolds, Bath et New Forest - Road-trip à travers le sud anglais

Déjà prévu au programme - Billet pour Stonehenge. C’est sans doute le plus fameux des sites mégalithiques. Quelle époque ne s’en est emparée pour rêver une préhistoire surnaturelle, fantastique ? Il faut dire que le site marque l’exploit technique et une étonnante ampleur de conception. Il y a là matière à fantasmes en tous genres. L’archéologie contemporaine a remplacé par des faits maints élans romantiques et on voit plus concrètement les choses. Cependant, pour relever de questions rationnelles, le monument n’en demeure pas moins entouré de mystère.
Route pour les Cotswolds. Installation pour deux nuits à Broadway, dans un ensemble Tudor de grand style. La maison aurait accueilli Oliver Cromwell avant la bataille décisive de Worcester (3 septembre 1651). Aujourd’hui, les boiseries lustrées, dont certaines ont près de quatre cents ans, les cheminées, de profonds sièges de cuir, de beaux lainages - anis, grège, brun, bouton d’or - ensorcellent les visiteurs. Les chambres oscillent entre héritage et esprit contemporain, cosy, parfaitement équipées. L’esprit Cotswolds règne douillettement. La salle à manger principale aristocratise la brasserie. Ingrédients du terroir, de saison, de première qualité, permettent au chef de réaliser une cuisine succulente et incontestablement Worcestershire. Excellente tenue du spa et de la piscine intérieure. Comme, en Angleterre, la sporting spirit n’est pas un vain mot, les hôtes peuvent jouer au tennis, mais aussi au croquet, ou tirer à l’arc.

Déjà prévu au programme - Blenheim Palace. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, classé Grade I sur la National Heritage List for England, ce fastueux morceau de baroque britannique fut le berceau de Winston Churchill. Billet pour un moment d’aristocratique grandeur.
A faire, à vivre - Petites routes sinueuses et villages champêtres. Cottages comme on les attend, entourés de fouillis fleuris et de gazons manucurés. Des vignes vierges, des iris, des mousses. Sur les toits, de l’ardoise ou du chaume. Dans ce pays, on se sent English. Les jardins embaument ; les pubs bourdonnent ; les ruisseaux roulent des eaux transparentes ; vaches et moutons paissent les prairies. Là-dessus, des ciels étonnamment vastes. On peut aller voir la Broadway Tower, Tewkesbury Abbey, la villa romaine de Chebworth, les villages de Bibury et Stanton, ou le Jet Age Museum, à Staverton. Parcourir un segment de la Cotswolds Way, chemin de grande randonnée. Cheltenham passe pour bourgeoise, ce qui n'est ni complètement faux, ni complètement désagréable.

Route pour Bath.
Au programme - Les jardins de Highgrove House. C’est la résidence familiale du roi Charles III, dans le Gloucestershire. Le manoir de style géorgien date de la fin du XVIIIe siècle. La demeure est privée, la visite ne concerne donc que les jardins. Ils portent la marque de Charles, qui est un gardener passionné. Avec de grands noms du sécateur et des conceptions green, le roi a réussi de fort jolies choses. En trois sections : un jardin sauvage, un jardin à la française, un potager. Plus ici et là des motifs spéciaux : jardin de l’hémisphère sud, jardin clos, promenade d’automne, cadran solaire (South Garden).
Installation pour deux nuits en plein Bath, au sein d'un ensemble de terraced houses historique. La décoration s’est emparée des motifs traditionnellement liés à ce type d’architecture et les fait varier de toutes les façons pour les mettre au goût du jour. Ajoutez à cela ce qu’il faut de design pointu. C’est très réussi et confortable. Literie supérieure dans toutes les chambres, où l’on ne manque de rien. Les parties communes sont au diapason. Tout est on ne peut plus charming. Et delicious concernant la table. Le temps est loin des plaisanteries à propos de la cuisine britannique. Celle-ci a fait des progrès considérables, ce qui est une excellente nouvelle pour tous les épicuriens.

Déjà prévu au programme - Bath thermal en privé. L’Unesco a inscrit à son patrimoine l’Aquae Sulis des Romains (Ier siècle), ses thermes et son temple de Sulis-Minerve, mais aussi l’élégante ville d’eau du XVIIIe siècle. On voit tout cela en se promenant en ville avec un guide francophone, aux thermes antiques, au Circus, bel ensemble des années 1750-60, au Royal Crescent (1760-70), dans les Assembly Rooms (1769), etc.
Egalement prévu - Afternoon tea à la Pump Room. La Grand Pump Room d’Abbey Churchyard a été construite au XVIIIe siècle afin que l’on puisse boire commodément l’eau bienfaisante de la source chaude. Aujourd’hui, on peut aussi y prendre le thé dans les règles, avec scones, clotted cream, sandwich au cresson, petits gâteaux et the British way champagne. En musique s’il vous plait ! Accompagnement au piano solo, ou en trio avec cordes (c’est le plus ancien ensemble permanent d’Europe, dont l’existence remonte aux origines de la Pump Room).
En option - Artistes et street artists à Bristol.

Route pour Brockenhurst, dans le New Forest National Park. Installation pour deux nuits au bout d’une allée de gravier, derrière un grand chêne. Une solide maison début XXe vous accueille. Les chambres ont le boisé qui convient, les lainages, des papiers peints comme seul le Royaume-Uni les ose et les réussit. Quelque chose d’une maison de famille instantanée. Au restaurant, le cochon est à l’honneur. C’est heureux : le cochon est une fête. Le potager de la propriété fournit des tas de légumes plein de santé et de saveurs. Les combinaisons de saison ont un frais et un gouteux auxquels les plus sectaires carnivores rendent les armes. Le cuir et les flacons multicolores font du bar un piège bienveillant. Un supplément de bien-être ? La roulotte-spa au fond du jardin est faite pour ça.

Déjà prévu au programme - A vélo dans la New Forest. Dotés d’une bicyclette et munis d’une carte du domaine sylvestre, vous partez à l’aventure. New Forest, ancienne forêt royale, site d’intérêt scientifique, est aussi un endroit plein de charme et de pittoresque nature. Bouleaux, hêtres, chênes, résineux, prairies, fougères, tourbières dans les bas-fonds. On y rencontre le glaïeul sauvage et la gentiane pneumonanthe. Vaches Galloway, poneys New Forest, cochons Oxford Sandy and Black, l’élevage contribue à l’entretien de la forêt. Les animaux sauvages ne sont pas en reste, cerfs, chevreuils et daims en tête. Les entomologistes (et les autres) sont contents de rencontrer l’agrion de Mercure, ravissante libellule bleu turquoise. La fauvette pitchou, la bécassine des marais et le milan royal sont au nombre des hôtes de la contrée. Avec cela, des sites archéologiques et des villages pas nés de la dernière pluie.