Ma quinta dans les fleurs À Madère, un jardin sous les alizés

Les pieds dans l’eau, Funchal monte à l’assaut des montagnes en un immense et magnifique amphithéâtre. Sur les pentes raides s’accrochent les jardins foisonnants des belles quintas et des milliers de maisons coiffées de tuiles rouges. Moderne, touristique, en effervescence constante, Funchal n’a pourtant pas oublié son passé colonial. Le long des ruelles du vieux centre où s’alignent stands de fruits, parcs et places pavées, les palais discrets et églises baroques rappellent la richesse de l’héritage portugais. Car à l’époque héroïque des grandes découvertes, c'est ici que les navigateurs reprenaient leur souffle avant de se lancer vraiment dans l’Atlantique, ou de rallier enfin Lisbonne. Charmés par la promesse d'un climat éternellement doux, nombreux furent ceux qui y accostèrent pour ne plus la quitter. Le soleil bénit les cultures, le relief verdoyant fait le bonheur du bétail et les poissons s'amassent le long des côtes ; il n'y a qu'à se pencher pour cueillir les ingrédients qui, plus tard, raviront les papilles. Entre sieste à l'ombre des jardins fruitiers, pèlerinage au fil des sites culturels et virées au grand air – par la terre ou par l'eau – il y a là largement de quoi s'occuper pour une semaine. Ou plus si affinités.

Votre belle adresse

Installée aux portes de la ville, elle est à l'abri de l'agitation, blottie dans un agréable jardin. D'imposants camphriers marquent l'entrée et donnent le ton. Le domaine a une histoire. Celle-ci commence au XIXe siècle lorsqu'un Américain avisé se lance dans le commerce de vins entre la Grande-Bretagne et Madère. L'entreprise est un succès, et fait encore parler d'elle à ce jour. C'est sur cette terre qui a fait leur fortune que s'établit une partie de sa famille, au sein du manoir qui s'élève toujours sur la propriété. Jolie construction de pierres blanches, elle illumine le domaine. Les intérieurs donnent à voir toute la précision esthétique d'alors : menuiseries anciennes, lustres vénitiens et colonnes en pierre. À ce cadre déjà exquis, la famille, fine collectionneuse, a ajouté peintures et tapisseries de sa collection privée. L'adresse a toutefois deux visages. Dans les années 1990, l'idée vint d'égayer le reste de la propriété, jusqu'alors occupé par les bananiers et les vignes, en faisant ériger un édifice singulier. Sobre et contemporaine, l'architecture du nouveau bâtiment séduit. Dans cette aile moderne, certaines chambres s'adjoignent les services de meubles en bois foncé et de salles de bains en marbre pour un rendu élégant. Les plus attrayantes restent toutefois celles qui, exposées plein sud, ouvrent sur le jardin. C'est dans l'une d'entre elles que vous posez vos valises. Au déjeuner ou au dîner, la salle à manger du manoir fournit un cadre sophistiqué. Le dress code ? Smart casual. Comprendre : tee-shirts, shorts et sandales proscrits. Si le soleil est au rendez-vous, on opte en journée pour la terrasse du pavillon placé dans la verdure, récemment inauguré. Sur place également : un espace bien-être avec sauna, hammam et salle de massage ; une piscine extérieure chauffée. Plus qu'une quinta, c'est une expérience de tous les sens qui a cours ici.

Le programme

Afin de laisser le champ libre à vos pérégrinations – facilitées par la mise à disposition d'un véhicule privé – nous n'avons inscrit, à votre agenda, que deux sorties en compagnie d'un guide francophone dédié. La première invite à se pencher sur votre ville-hôte, Funchal. Installé sur trois niveaux autour d'un patio pavé d'un damier de pierres noires et blanches, le Mercado dos Lavradores compte parmi les must see. L'occasion de goûter la pitanga, le maracujá-banane ou encore la banane-ananas – un véritable régal pour les yeux et les papilles. Puis, le ventre plein, envol pour Monte, qui sert de point de départ et d'arrivée au téléphérique venant de la partie ancienne. La cité est réputée pour son église XVIIIe, où repose le tombeau de l'empereur d'Autriche, et ses jardins – toujours ! Le temps passé ensuite dans les chais de vin de Madère est suffisant pour apprendre que ce breuvage liquoreux était à l'origine enrichi en alcool par mutage afin de supporter de longs voyages dans les cales chaudes et humides des navires. Le sujet est approfondi quelques jours plus tard, à l'occasion de votre deuxième sortie. C'est en 4x4 que vous ralliez la quinta où doit se tenir une session privée de dégustation de vin local. En chemin, les qualités de votre véhicule tout terrain sont mises à profit pour explorer la géographie édifiante de l'île. Le 4x4 traverse d'étroites vallées formées il y a des milliers d'années par des irruptions volcaniques successives avant de rencontrer le col de l'Encumeada. Culminant à 1000 mètres d'altitude, il marque la frontière entre le nord et le sud de l'île. De jolis panoramas à la clé, avant de rejoindre la partie nord de l'île en passant par l'emblématique forêt laurifère inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco. Composée de mousse, de fougère et d’arbres endémiques, elle protège aussi une faune riche et unique, dans un cadre splendide de vallées ombragées, de falaises abruptes et de splendides cascades.