À l'arrivée, accueil personnalisé par notre représentant local, assistance avec les bagages et aide aux formalités d'entrée sur le territoire. Puis, départ en véhicule climatisé avec chauffeur vers Pétra. De la capitale à la plus fameuse des cités nabatéennes, il y a 250 kilomètres, soit 3h30 de route environ. À l'arrivée, installation pour trois nuits à 3 kilomètres de l'entrée du site, soit en retrait de son agitation. L'ancien village (XIXe) a été entièrement repensé pour accueillir les voyageurs de passage. Jolies constructions de pierre, les maisons ont été remises au goût du jour sans altérer le style d'origine. Quant aux bâtiments modernes ajoutés lors de la rénovation, ils reprennent l'architecture et les matériaux traditionnels locaux afin de préserver l'harmonie du lieu. Côté détente, compter non pas une mais deux piscines – l'une intérieure, l'autre extérieure. De quoi se remettre convenablement du vol, et se préparer aux explorations du lendemain.
En option - Un premier aperçu de Pétra by night, à la lueur des bougies.
Au programme - Randonnée entre la "petite Pétra" et le monastère. À une dizaine de kilomètres au nord du site principal, "Little Petra" fut édifiée au Ier siècle avant J.-C. alors que la "grande" Pétra rayonnait déjà. Les bâtiments ici taillés dans la roche avaient une fonction plus prosaïque, servant notamment à accueillir les marchands en route pour la capitale de l'empire nabatéen avec leurs caravanes chargées d'encens, épices et autres cargaisons précieuses. Plusieurs "tricliniums" et "bicliniums" (salles de banquet) dont l'un arbore encore ses peintures de l'époque – une rareté – ont survécu. C'est une parfaite introduction au site dans son ensemble. Avec votre accompagnateur francophone, vous gagnez ensuite le sentier qui relie la petite Pétra au monastère El Deir, second monument le plus populaire après le Trésor. La promenade, qui emprunte un chemin peu fréquenté, dévoile des panoramas grandioses, minéraux et semi-montagneux. À l'arrivée, il faudra gravir les anciennes marches nabatéennes qui mènent au plateau pour atteindre le monastère. Comptez la journée pour cette randonnée singulière qui permet d'approcher la capitale comme les marchands de l'époque.
Déjà prévues - Vos entrées pour le site de Pétra. Taillée dans le grès d’Edom, la cité caravanière – l'une des sept nouvelles merveilles du monde – est un millefeuille. S’y superposent l’histoire de l’architecture et de l’urbanisme, de l’irrigation, du commerce international, du monde biblique, arabe (les fameux Nabatéens), romain, byzantin, de l’exploration et de l’archéologie, du tourisme… Pour le moins ! Le sentier principal (le plus pratiqué) part du centre d’accueil des visiteurs avant de se glisser dans le Sîq, mythique canyon de 1,2 km de long. À l'image de l'eau, les visiteurs progressent entre les hautes parois de cet étroit défilé. Soudain, au détour d'une courbe, le Trésor se devine. Quelques pas de plus, et il apparaît complètement. On a beau l'avoir vu mille fois en photo, on reste un instant interdit devant la majesté de ce tombeau creusé à la même la roche. Ce n'est là que le début de la cité, qui se poursuit avec le théâtre romain, les tombeaux royaux, la rue à colonnades, le grand temple, le château de la fille du pharaon… Pas de doute : la cité troglodyte et ses nécropoles tiennent toutes les promesses que font pour elles l’imagination et les rêveries des voyageurs.
Transfert privé pour le Wadi Rum en passant par la route du désert d'Aqaba.
Au programme - Le Wadi Rum en pick-up. On s'abstiendra de s'aventurer seul dans le désert. C'est un bédouin qui, après vous avoir récupéré, vous mène expertement à travers cet oued authentique, patiemment creusé par l’eau dans le grès et le granite. L’érosion y est allée de toutes ses forces pour créer grottes, falaises, arches naturelles, spirales. La roche a pris des formes souvent étranges de pilier ou de nuage. Un Lawrence d’Arabie inspiré a décrit ces formations comme "vastes, résonnantes, à l'image de Dieu". Avec cela, il y a le calme imposant des formations rocheuses déployées à perte de vue, les canyons, les gueltas, où vient l’eau et dont les hommes ont orné les parois. Les pétroglyphes, en grand nombre, documentent dix mille ans de présence humaine.
Installation pour la nuit en pleine nature, sous la voûte étoilée, après avoir contemplé le sol s'ourler de mille teintes chaudes au coucher du soleil. Nombreux sont les voyageurs prêts à troquer un peu de confort pour cette expérience hors du commun. Avec une quinzaine de tentes seulement, votre camp est intimiste. Cuisiné de manière traditionnelle au zarb, ces fours improvisés dans le sol, le repas se savoure sous la tente principale dans une atmosphère chaleureuse. Quand vient l'heure de gagner sa tente pour le coucher, on se laisse bercer par le silence et le calme des lieux.
Réveil dans le silence du Wadi Rum. Entre montagnes et vallons sablonneux, le superbe désert rouge n'a plus rien à prouver : les plus belles scènes de Lawrence d'Arabie (David Lean, 1962) y furent tournées mais aussi, plus récemment, Seul sur Mars (Ridley Scott, 2015), Star Wars IX (J. J. Abrams, 2019) ou encore Dune (Denis Villeneuve, 2021). En émergeant de la tente, les paysages oniriques poussent à s'interroger : se serait-on de nouveau assoupi ?
En option - Survol du Wadi Rum en montgolfière.
Après le petit déjeuner, transfert pour Tabuk, en Arabie Saoudite, via le poste frontière d'Al-Mudawwara. Le trajet de 3h environ s'effectue, de part et d'autre de la frontière, à bord de véhicules privés avec chauffeurs.
Installation pour la nuit dans une adresse qui, légèrement en retrait d’une avenue commerçante, affiche une géométrie parfaite. Un petit café accueille les hôtes à l’entrée, suivi d'un grand salon aux fauteuils confortables. Les chambres sont spacieuses, correctes. Les équipements fonctionnels et actuels, ce qui assure une certaine indépendance. Sur place également : un restaurant, une piscine extérieure et une petite salle de gym.
Livraison à l'hôtel de la voiture de location et route pour Al-Ula. 300 kilomètres de désert rocailleux vous escortent jusqu'à la vallée, petite oasis blottie à l'ouest de l'Arabie Saoudite. La zone renferme plusieurs sites archéologiques dont un tout proche de la ville éponyme, connue dans la Bible sous le nom de Dadan. On touche là à la frontière sud du royaume nabatéen, dont les plus anciens vestiges datent d’il y a sept millénaires. Sanctuaires creusés dans le grès, nécropoles, installations hydrauliques, inscriptions en langues pré-arabiques : la richesse et l’ampleur des sites sont tout simplement édifiantes.
À voir, à faire en liberté - Emprunter l'Heritage Oasis Trail. S’étirant sur six kilomètres à travers les palmiers et dattiers, les fermes et les maisons de briques, le sentier permet de s'imprégner du cadre unique de l'oasis d'Al-Ula. Implantée sur l'ancienne route de l'encens et le chemin de la Mecque, celle-ci a prospéré et traversé les siècles grâce une gestion ingénieuse de l'eau. Plutôt ville que nature ? Installée au pied d'imposantes montagnes rocheuses, la vieille ville d'Al-Ula forme un dédale de petites ruelles étroites dans lesquelles les maisons de terre et de brique s'adossent les unes aux autres. Au fil des siècles, elle a vu passer pèlerins et voyageurs, curieux et commerçants, autant de destins qui ont façonné la ville. Une plongée labyrinthique dans un ensemble de quelque 900 maisons.
Installation pour trois nuits au cœur de la vieille ville, à deux minutes à pied d'une rue commerçante piétonne formidablement animée en soirée. L'adresse transporte à l'âge d'or du commerce de la soie, des épices et des encens. Les portes des chambres sont de véritables œuvres d'art en bois, sculptées de motifs complexes. À l'intérieur, les formes et les textures organiques abondent, du grain des murs en briques de terre aux poutres en bois des plafonds. Pas de télévision, ni d'éclairage électrique, tout au plus deux prises dans la chambre : les installations sont minimalistes dans le bon sens du terme. Au restaurant, le chef étoilé met en scène la gastronomie locale tandis que, sur le toit, une piscine à débordement attend le passage des clients.
Au programme - L'ancienne Hegra en Jeep vintage. La cité nabatéenne fut le premier site d'Arabie Saoudite inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2008. Occupée dès le Néolithique, c'est durant l'Antiquité que cette ville située sur le route des caravanes prend toute son importance. Elle la conservera jusqu'à la conquête romaine. C'est le poète britannique Charles Montagu Doughty qui, en 1876, formula le premier le parallèle avec la vedette du pays voisin et surnomma le site : "Pétra d'Arabie Saoudite". La centaine de tombes aux façades décorées, creusées à même le grès, évoquent certainement les structures précédemment admirées en Jordanie. Mais Hegra ne se réduit pas à cela. Votre guide du jour vous aide à percer les secrets de ce site qui impressionne au premier regard.
Notre suggestion - Coucher de soleil au Jebel Al Fil. Il aura fallu plusieurs millions d'années pour que vent et eau façonnent celui que l'on surnomme le Rocher de l'Éléphant – vous comprendrez rapidement pourquoi. À la tombée du jour, le monolithe qui surplombe le panorama de ses 52 mètres de grès se pare des teintes irisées du couchant tandis que quelques tables et sièges (pour certains creusés à même le sable) invitent à la contemplation.
En option - Randonnée sur les crêtes ; Dadan et Jabal Ikmah en privé.
Déjà prévue - La réserve de Sharaan avec un ranger, en 4x4. Un ranger local vous récupère à votre hôtel. C'est à bord de son véhicule (climatisé) que vous partez explorer cette zone voisine d'Al-Ula. Avec ses canyons rocheux qui répondent aux arches sculptées par le vent, et les étendues de sable qui succèdent aux ravins escarpés, la réserve constitue un beau terrain de jeu. Séduite par le décor, la faune répond présente. Le pelage gris/doré du loup local se fond dans les teintes des rochers. L'autruche divague dans une grande étendue minérale. Quant à la gazelle, elle a les muscles tendus, les sens en alerte : le léopard d'Arabie, espèce en danger critique d'extinction, rôde dans ce coin de pays. Vous l'imitez dans l'espoir d'apercevoir l'élusif félin.
Route vers le sud dans des paysages minéraux bercés de teintes ocre pour rallier Médine. Deuxième ville sainte de l'Islam après La Mecque, l'ancienne Yathrib attire chaque année des millions de pèlerins. La cité se développe autour de la célèbre Masjid al-Nabawi, ou mosquée du Prophète. Aujourd'hui lieu de sépulture de Mahomet, l'édifice est un bijou de style ottoman qui a nécessité pas moins de treize siècles de construction (du VIIe au XXe siècle). Au nord de la ville, le mont Ouhoud reçoit également son lot de visiteurs.
Installation pour la nuit au cœur de la cité. Masjid al-Nabawi est toute proche. Cela tombe bien : c'est la mosquée qui a motivée votre venue. Voisin de l'édifice religieux, l'hôtel s'étire sur plusieurs étages avec sa façade de pierres roses et blanches. L'accueil se fait dignement grâce à un personnel aussi aimable que serviable. Celui-ci escorte jusqu'à la chambre, un espace de bonne envergure où un ameublement classique mais confortable surplombe une moquette bleu roi. La salle de bains, avec son marbre brun brillant, complète bien l'ensemble. Et le petit déjeuner est plus que satisfaisant.
Notre suggestion pour la soirée - La fin de journée à Médine est marquée par les appels à la prière auxquels répondent des foules de pèlerins en gagnant la mosquée du Prophète. Si les intérieurs sont réservés aux musulmans, l’atmosphère qui règne sur la vaste esplanade bordant la mosquée ainsi que dans les alentours est saisissante ; vous gagneriez à prendre part au mouvement.
Transfert privé pour l'aéroport, vol à destination d'Amman puis vol international retour.
