En seulement quelques heures sur les rails, vous quittez l'Hexagone pour vous glisser dans la Botte. Le train ralentit en gare de Turin où un chauffeur privé vous attend pour vous mener jusqu'à votre premier hôtel, situé à quelques pas de la piazza San Carlo, porte d'entrée vers les rues sous arcades et les commerces de luxe. Installation pour la nuit dans un hôtel de la fin du XIXe siècle qui affiche une ambiance cossue et une décoration Art Nouveau. Lumineuses, spacieuses, agrémentées de meubles anciens et de couleurs douces, les chambres dégagent un raffinement certain. On est ravi d'apprendre que c'est ici que se donnent rendez-vous, le soir, les Turinois avertis.
À ne pas manquer - Reliant la piazza Castello à la piazza Carlo Alberto, la Galleria dell'Industria Subalpina s'impose comme l'une des principales galeries commerçantes de la ville. Inspirée des passages parisiens, elle fut inaugurée le 30 décembre 1874. Cinquante mètres de long, quatorze de large et une hauteur de dix-huit mètres – voilà pour ses mensurations. On apprécie particulièrement la voûte, alliance de verre et de fer, et le balcon qui court à l'étage. En bas s'alignent les boutiques : librairie, galerie, cinéma et, surtout, le café historique Baratti & Milano (qu'aurait fréquenté Friedrich Nietzsche, de passage dans la ville).
Turin, la belle inconnue du Piémont, se révèle moins ostentatoire que ses voisines du Nord. Ses rues adoptent pourtant un urbanisme évoquant le style haussmannien de Paris, lui conférant paradoxalement des allures de capitale – rôle qu'elle a assumé dans l'histoire avant de passer le flambeau à Florence puis à Rome. On se perd avec plaisir parmi ses édifices baroques comme le Palazzo Reale, le Palazzo Madama, le Castello del Valentino, le Teatro Carignano et la via Roma. En termes d’art de vivre aussi, Turin rivalise aisément avec ses consœurs. On y sirote volontiers un bicerin, boisson typique préparée à partir d’espresso, de chocolat et de crème fouettée dans un caffè historique ou l'on opte pour un traditionnel vermouth à l’heure de l’aperitivo, avant de faire plus ample connaissance avec la gastronomie piémontaise : gnocchi al Castelmagno, vitello tonnato, brasato al Barolo…
Déjà prévu - Le musée des Antiquités égyptiennes de Turin (vous avez les billets en poche). Le Museo Egizio n'est ni plus ni moins que le deuxième musée d’Égyptologie le plus important au monde après celui du Caire. Momies, sarcophages, statues et artefacts funéraires s'alignent dans les vitrines et au fil de salles bien aménagées.
En option - Turin dans les pas d'un local.
Transfert vers la gare et embarquement à bord du train pour Milan. Les wagons filent à travers la plaine du Piémont, grande étendue plate ponctuée de fermes isolées et de petits villages discrets. Après moins d'une heure sur les rails, débarquement en gare de Milan et transfert privé vers votre hôtel, blotti dans le quartier de Brera. D'emblée, celui-ci s'affiche urbain, pétillant, inventif. Débarrassé de ce que le luxe milanais peut avoir d'un peu compassé parfois. Le mélange de couleurs, de formes, un esprit moderniste comme neuf, un sens de l'équilibre, aussi, font mouche. Les chambres sont bien équipées et confortables. La décoration prolonge celle des parties communes et les assiettes pop aux murs sont bien dans l'esprit joueur des lieux. Au bar, cocktails et petits plats italiens soutiennent plaisamment l'énergie et les conversations. Et une terrasse accueille aux beaux jours les voyageurs rentrant de leurs tournées en ville.
Au programme - Visite privée de Milan. Un guide francophone vous rejoint directement à votre hôtel. De là, direction le Duomo, symbole de la ville. L'extérieur de l'édifice est un véritable chef-d'œuvre de dentelle de pierre. Depuis les toits, on s'offre une vue imprenable sur la ville et sur la Galleria Vittorio Emanuele II, que l'on gagne juste après. Cet admirable passage de verre et d'acier débouche sur la Scala, l'une des trois salles les plus prestigieuses d'Italie où sont nés les plus grands opéras.
Notre suggestion l'après-midi - Rendez-vous au sud-ouest de la ville, dans le quartier de Navigli, ainsi nommé en référence à l'impressionnant réseau de canaux – les fameux navigli – qui le parsèment. Entre le XIIe et le XVIe siècles, ces voies d'eau furent construites afin de relier les villes du nord du pays aux grands lacs. Dans ce cadre, écluses et barrages sont mis au point avec le concours de nul autre que Léonard de Vinci. C'est ainsi que furent transportées les marchandises – dont le fameux marbre de Cangoglia utilisé pour la construction du Duomo – durant des années. Avec l'avènement d'autres modes de transport tels que le tramway, une grande partie des canaux ont été recouverts au cours des siècles suivants. Deux toutefois demeurent encore aujourd'hui : le Naviglio Grande (50 km de long) et le Naviglio Pavese (33 km de long).
Déjà prévu avant le départ - La Pinacothèque de Brera. Le site abrite l’une des plus belles collections de peinture au monde, provenant des églises et collections privées d’Italie du Nord. Caravage, Mantegna, Raphaël, Piero della Francesca : que du beau monde avant le départ.
Trajet en train de deux heures pour rallier Florence, la cité de Laurent le Magnifique. Aux alentours de Bologne, on aperçoit, depuis le wagon, le relief des Apennins entre deux tunnels. Puis, la Toscane fait son entrée en scène avec des collines tapissées de vignobles, d'oliviers et de cyprès. À l'arrivée dans celle que l'on surnomme le Berceau de la Renaissance, transfert privé pour la piazza della Signoria, place la plus célèbre de la ville, où se situe votre nouvelle adresse. Installation pour deux nuits dans cette résidence d'époque où éléments anciens et modernes se côtoient pour créer un ensemble confortable.
À votre agenda - Visite privée de Florence. Au fil des siècles, la Cité du Lys, dirigée par les plus grandes familles, n'a pas chômé : accueillant les plus grands artistes de son temps (Dante, Michel-Ange, Botticelli), elle a donné naissance à un mouvement culturel exceptionnel, la Renaissance. En résulte un ensemble extraordinaire – places, palais, églises – signalé à l'attention de l'Unesco... et à la vôtre, grâce à votre guide francophone privé.
À voir, à faire - Sur la rive sud de l'Arno, le quartier de l'Oltrarno s'épanouit à l'écart des sentiers battus et de la noble ferveur du centre. Sculpteurs sur bois, restaurateurs de meubles, maroquiniers et magasins d'antiquités participent à y créer une autre atmosphère florentine, populaire et authentique.
Déjà prévu avant le départ - Vos billets pour la galerie des Offices. Fra Angelico, Filippo Lippi, Piero della Francesca, Paolo Uccello, Raphaël : les plus grands noms de la peinture italienne se sont donné rendez-vous dans cette galerie qui emporte les visiteurs pour un fabuleux voyage à travers le temps, du Moyen Âge à l'époque baroque.
Embarquement pour Rome (1h30). Si les collines font encore partie du voyage, les paysages glissent doucement vers quelque chose de plus méditerranéen. À l'arrivée dans la capitale italienne, transfert privé pour le quartier de Ludovisi, hissé sur la colline de Pincian, et installation pour trois nuits dans un hôtel à la décoration élégante. Le ravissant toit-terrasse, équipé d'un bain à remous, décline une vue panoramique sur les toits de la ville. Pour le petit déjeuner, changement de décor : rendez-vous dans la cour intérieure. Rassasié, on pourra prendre la direction du parc Borghese et de la place d'Espagne, à 500 mètres de là.
Commençons par le commencement. Le quartier antique transporte quelques millénaires en arrière. Par-delà le forum romain, centre névralgique de la cité, se profilent les vestiges des thermes de Caracalla, la Via Appia Antica (l'un des plus anciens axes de la ville), l'Arc de Constantin, les palais du mont Palatin et, bien sûr, l'indétrônable Colisée, icône archéologique absolue. Puis, les sites majeurs de la ville ayant été éprouvés, cap sur les lieux plus insolites dont regorge la capitale italienne. Coppedè, par exemple. Blotti au nord-est de la ville, le quartier imaginé par l'architecte Gino Coppedè est un chef-d'œuvre d'éclectisme qui aligne constructions Art Nouveau, baroques, gothiques.
En poche - Vos entrées pour la galerie Borghèse. On la trouve dans le parc du même nom. L'étage inférieur est dédié aux sculptures – c'est là qu'on trouve la Vénus Victrix (aussi appelée "Pauline Borghèse en Vénus victorieuse"), œuvre phare du musée. L'étage supérieur est, lui, consacré aux peintures. Bernini, Raffaello, Caravaggio, Canova : que du beau monde.
Votre rendez-vous - Les musées du Vatican. Il y a ceux dont on a beaucoup entendu parler : la chapelle Sixtine, la Pinacothèque, les chambres de Raphaël, les antiquités classiques… Il y a aussi le musée ethnologique, la collection d’art contemporain, la galerie des cartes de géographie, le musée grégorien étrusque… Les musées du Vatican sont un monde et autant de témoignages du dialogue que les papes ont entretenu avec le monde. Pour toutes sortes de bonnes raisons, on s’y presse. Vous avez de votre côté deux précieux sésames : des billets et la compagnie enrichissante d'un guide francophone.
Transfert privé vers la gare et bref trajet pour Naples (1h). À mesure que l'on avance, le panorama se fait plus méridional, entre plaines ensoleillées et collines sèches. Puis les wagons glissent vers la baie dominée par la silhouette, imposante, du Vésuve. Installation pour deux nuits dans le Rione Sanità, juste au nord du centre historique de Naples. La maison, qui puise ses origines au XXe siècle, est enveloppée d'un ravissant jardin. L'adresse officie tout à la fois comme hôtel et atelier/galerie d'art/joaillerie. La décoration est un décor. D'une pièce à l'autre tout cela varie, crée de nouveaux équilibres, exploite de nouvelles palettes, formes et textures. Les chambres demeurent parfaitement équipées et confortables. Et tout est soigné dans le moindre détail.
À voir, à vivre dans le centro storico - Pousser la porte de la basilique San Lorenzo Maggiore ; passer au Duomo voir le trésor de San Gennaro ; suivre les effluves de pizza jusqu'à Brandi, où fut inventée la Margherita ; dîner de spaghetti alle vongole (aux coquillages) au bord de l'eau, évidemment.
Au programme - Sur les traces de Caravage. Naples est l'une des cités dans laquelle Caravage trouva refuge après son exil de Rome au XVIIe. En compagnie d'un guide francophone privé, on marche, quelques siècles plus tard, dans ses pas. Premier arrêt : le Pio Monte della Misericordia pour admirer Les Sept Œuvres de Miséricorde, chef-d’œuvre emblématique du peintre, toujours conservé dans son lieu d’origine. La visite se poursuit avec un passage par San Domenico Maggiore – essentiel pour comprendre le contexte artistique, religieux et culturel de la ville à l’époque du séjour de l'artiste. Dernier arrêt : le musée Gallerie d’Italia qui abrite Le Martyre de Sainte Ursule, considéré comme la dernière œuvre connue du maître.
Notre suggestion pour le reste de la journée - Plonger dans le réseau métropolitain de Naples. Au cours des dernières années, plusieurs stations et lignes ont été transformées en véritables galeries. La ligne 1, notamment, est surnommée la ligne de l'Art. Plus de deux cents œuvres imaginées par des artistes tels qu'Alessandro Mendini, Anish Kapoor, Gae Aulenti, Michelangelo Pistoletto, Karim Rashid sont ainsi réparties dans les souterrains de la ville. Incontournable : la station "Toledo", élue plus belle station de métro d'Europe par The Daily Telegraph.
À votre agenda - La Cappella Sansevero (vous avez les billets en poche). De style baroque, la chapelle fut construite par un prince un peu fou, inventeur du carrosse amphibie, franc-maçon ami et de Casanova. Elle abrite, entre autres sculptures, le Cristo velato (le Christ voilé), unique et sublime œuvre de Sanmartino, qui contraste avec les deux cadavres écorchés que vous verrez dans la crypte : ce n'est pas de l'art contemporain mais les corps solidifiés de ses deux domestiques. Et vous êtes là devant l'un des mystères de Naples avec la liquéfaction du sang de saint Janvier, bref, dans la poésie qui résiste à la science.
Transfert privé pour la gare où vous attend votre train de nuit à destination de Palerme. Au niveau du détroit de Messine, les wagons sont chargés en quelques minutes sur un ferry afin d'entamer une traversée d'une petite demi-heure... tout cela tandis que vous dormez ! Vous ouvrez les yeux le lendemain matin en Sicile sans avoir vu le temps passer.
À l'arrivée sur Trinacria ("l'île aux trois pointes"), transfert privé et installation pour trois nuits au sein de votre nouvelle adresse, en plein cœur du centre historique de Palerme, à quelques pas de la cathédrale. L'architecture méticuleusement préservée du XVIe siècle et les objets d'art exposés font de cette demeure aristocratique un joyau du patrimoine arabo-normand de Palerme. Depuis le XIXe siècle, des barons et leurs descendants y résident. La famille est souvent présente lors du petit déjeuner, savouré autour d'une grande table commune, et fait parler les lieux. Au nombre de six, les chambres sont ornées de plafonds à poutres apparentes, de fresques du XVIIIe siècle tout en disposant d'équipements contemporains.
Notre suggestion - Fondé durant la période arabe, le quartier de la Kalsa (ou "Tribunali") constitue le cœur historique de la Palerme arabo-normande. Particulièrement prisé jusqu'au XIXe siècle, on y admire encore de très nombreuses églises et palais. La zone, pratiquement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, fut peu à peu délaissée jusqu'à devenir l'un des sites les plus pauvres de la ville. Depuis quelques années, toutefois, la ville entreprend de vastes travaux de rénovation pour redorer son image (et son apparence). Le quartier conserve malgré tout son atmosphère populaire – le linge sèche aux fenêtres, les doyens installent leurs chaises sur le trottoir, les jeunes paradent…
Il faut savoir parcourir la capitale sicilienne les yeux levés et le cœur ouvert car, sous sa patine négligée, elle promet trésors et rencontres uniques. Son charme fait écho aux siècles de domination successifs et à leurs influences : grecque, romaine, byzantine, arabe, normande et enfin italienne. Autant de strates créant des contrastes surprenants, qui lui valent d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.
Au programme - Les cathédrales de Palerme, en privé. La cathédrale de Monreale, pour commencer, est le plus complet et le plus fastueux des monuments que firent construire les rois normands de Sicile. L'intérieur est tapissé de plaques de marbre et de mosaïques illustrant le cycle complet de l'Ancien et du Nouveau Testament. Non loin, le cloître est une réalisation d'une grande élégance où se mêlent les symboliques chrétiennes et islamiques. La cathédrale de Palerme, elle, séduit plutôt par sa façade, mauresque, couronnée d'un dôme de style classique. Elle abrite les sépultures de plusieurs des rois Normands qui régnèrent autrefois sur la Sicile. D'autres sites d'envergure complètent la visite.
À voir - Le palais de la Zisa (c'est-à-dire "la splendeur") fut bâti au cours des XIIe-XIIIe siècles par les rois normands. Le bâtiment de trois étages est un bel exemple d'architecture arabo-normande. Le joyau du site est, au rez-de-chaussée, la salle qui abrite une superbe fontaine en marbre. Aux murs s'affichent des mosaïques qui oscillent entre géométrie et scènes de chasse. Au plafond, des muqarnas, ces nids d'abeilles caractéristiques de l'architecture islamique. Après avoir inspecté la salle, prenez le temps d'observer rapidement les quelques artefacts exposés dans les vitrines (la Zisa abrite depuis 1991 le musée d'art islamique !) et de vous renseigner sur le savant système de climatisation qui innerve le palais : inédit à l'époque en Occident, il s'emploie à rafraîchir l'air au moyen de l'eau qui circule à travers le bâtiment, via les fontaines notamment.
En option - Votre table avec vue sur les toits dans un restaurant de haute gastronomie.
En poche - Vos billets pour le Palais des Normands. Se dressant fièrement dans le cœur historique de Palerme, il est, avec la chapelle palatine, certainement le meilleur exemple de l’architecture arabo-normande de la ville. On y découvre la résidence privée des différentes familles royales siciliennes. Une visite aux allures de voyage à travers le temps.
