À l'arrivée, transfert privé et installation pour la nuit dans la zone d'affaires de Gurgaon, à vingt minutes seulement de l'aéroport international. Désireuse de fournir à ses hôtes quiétude et espace, votre première adresse a eu la sage idée de s'établir à une trentaine de kilomètres du centre-ville – une localisation parfaite pour qui n'a pas (encore) pour projet d'approfondir la fourmillante capitale indienne. En retrait de l'agitation donc, elle dévoile trois hectares de terrain manucuré. Les amateurs d'architecture apprécieront les lignes simples, les matériaux robustes, la symétrie renouvelée des espaces. Spacieuses, les chambres profitent de la même sobriété. Celles qui ouvrent sur la piscine ou les jardins fournissent un supplément d'apaisement. Aux restaurants, on dîne indien ou japonais selon l'humeur. Et il se dit que la crème de Delhi fait le déplacement pour le spa. Un personnel hautement attentif porte cette ambitieuse entreprise à bout de bras.
Rencontre avec le chauffeur privé qui vous accompagnera tout au long du séjour et départ pour Mandawa, dans la région historique du Shekhawati. Après s'être extirpé de la métropole, le véhicule climatisé file vers l'ouest. L'itinéraire fend la verdoyante province de Haryana avant de glisser vers des panoramas plus arides côté Rajasthan, votre destination étant blottie aux confins orientaux du désert du Thar.
Installation pour deux nuits dans un authentique havelî, ces grandes maisons patriciennes érigées au XIXe siècle. Les invités ont droit à tout le décorum, à une architecture exquise, aux peintures murales, aux galeries, courettes, boudoirs, etc. L'Inde des romans à l'ornementation virevoltante. Avec ça, les chambres sont très agréablement aménagées et confortables, dotées de salles de bains dont l'esthétique et l'équipement moderne méritent mention. Au restaurant, on sert une cuisine indienne du nord délicieuse, réformée juste ce qu'il faut pour convenir au siècle en cours.
Mandawa est un chef-d'œuvre. Avant d'honorer le rendez-vous du jour, et à condition que l'appel des facilities de l'hôtel ne soit pas trop pressant, on part flâner dans l'idée de se familiariser avec la cité. Au fil des ruelles, d'autres havelîs, cousines de la vôtre, se dévoilent. Cet exceptionnel décor de pierre ciselée, de peintures et de fresques justifie à lui seul le séjour. Plus loin, le fort de Mandawa (1812, Thakur Nawal Singh) témoigne encore de la créativité des bâtisseurs locaux.
Au programme - Le Shekhawati à cheval. La robe sombre et luisante, le Marwari vous attend dans l'écurie. Originaire du Rajasthan, le cheval est aisément reconnaissable à ses oreilles courbées – parmi vos ados, l'un y voit un cœur, l'autre une demi-lune. Le regard plein d'affection, le soigneur se charge des introductions puis vous aide à grimper en selle. Au dos du majestueux animal, départ au trot pour parcourir les villages environnants. C'est que l'on prendrait goût à ce mode de transport.
Les steppes herbeuses s'estompent tandis que le véhicule fait route vers la prochaine étape. Capitale du Rajasthan, Jaipur est une cité aux avenues rectilignes bordées de bazars, théâtre d'une vie bourdonnante. Fondée au Xe siècle, la ville rose gagna ses heures de gloire sous le règne des Moghols, principalement grâce à Jai Singh II qui fit construire, au début du XVIIIe siècle, le City Palace et l’observatoire astronomique. Quant à la couleur, elle a été généralisée au XIXe siècle : le Maharaja Ram Singh II fit badigeonner les murs de rose, symbole de bienvenue, dans la perspective de la visite du Prince de Galles. Si celui-ci ne vint jamais, le rose est resté.
Installation pour deux nuits dans un quartier tranquille, à l'écart de l'effervescence du centre. On pousse une porte sans prétention pour se trouver transporté dans un univers d'art(isanat) coloré et vibrant, véritable hommage à l'art de vivre du Rajasthan. Toutes plus ravissantes les unes que les autres, les chambres déclinent des décors soignés dont le leitmotiv est la divinité Krishna, symbole d'amour et de sagesse. Le couple de propriétaires – peintre pichwai pour l'un, cheffe cuisinière pour l'autre – échange volontiers avec ses invités dans le jardin luxuriant auquel est attachée une petite piscine. Il les régale d'œuvres d’art et de plats réalisés avec minutie.
Au programme - Jaipur à vélo. Arpenter les rues à bicyclette, c'est prendre le contre-pied d'une ville où le rickshaw est roi. Encadrés par deux guides privés – l'un à la tête du convoi, l'autre à la queue –, votre troupe file le long des avenues. D'un monument à l'autre, quelques coups de pédale, le regard mi-curieux mi-amusé des Indiens et le sentiment de faire partie du mouvement.
Également prévue - Initiation à la poterie bleue. Laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses : d'aucuns considèrent Jaipur comme la capitale nationale de l'artisanat. Ici, le savoir et le talent se transmettent au fil des générations. Cette activité se concentre sur la poterie bleue, introduite au Rajasthan sous le règne de Sawai Ram Singh II au XIXe siècle. Guidés par un artisan local, vous façonnez à la main une pièce unique – assiette, suspension murale ou petit vase.
En option - Initiation au block printing.
Rejoindre la vieille cité de Jodhpur, aux portes du désert du Thar, suppose de frayer avec les plaines arides de ce coin de pays. À l'arrivée dans cette ville de maharajas orgueilleux, installation pour deux nuits juste derrière les murs d'enceinte de la citadelle, à l'écart de l'agitation de la ville bleue. À l'intérieur de cette bâtisse de 1920 se dissimulent des chambres spacieuses et joliment décorées – meubles anciens, photos d'époque et tissus indiens. Le petit déjeuner se prend dans l'atmosphère romantique du patio et les ados retrouvent avec délectation une piscine. Si les plongeons sont interdits, il n'est fait aucune mention des bombes – soulignent-ils malicieusement.
En option - Le fort de Mehrangarh en privé.
Votre rendez-vous du jour - Jodhpur avec les Lakshmis. Divinité hindoue vénérée, Lakshmi, épouse de Vishnou, incarne la force douce, la prospérité et la grâce. On la retrouve un peu dans chaque femme. À l'aube, une petite troupe de ses disciples vous escorte à travers la ville. Introduction à l'héritage local, échange avec les habitants et dégustation chez une famille brahmane : la sortie est aussi instructive que diversifiée.
Également prévu - Atelier de peinture sur camion. Au premier abord, l'idée peut sembler curieuse. Pourtant, cet art fait la fierté de bon nombre d'Indiens, à tel point que chaque région du pays possède sa spécialité. L'accent est mis ici sur les miniatures au Rajasthan, là sur la lettre en gras, là encore en images dans le Penjab… Le peintre que vous rencontrez fait partie des derniers à perpétuer cette tradition. Passionné, il vous inculque la symbolique des dessins et vous livre une petite démonstration avant de vous tendre le pinceau !
Route vers le sud pour rejoindre le village de Narlai, édifié entre grottes et collines rocailleuses. Ruelles de terre battue et maisons blanchies à la chaux font le charme du hameau qui demeure encore, pour l'heure, préservé des circuits touristiques.
Installation pour deux nuits au cœur d'une superbe petite forteresse. Son architecture constitue un bel exemple de l’élégance des constructions rajpoutes du siècle dernier. Pour compléter le tout, on y est accueilli avec tout le charme traditionnel. Là encore, la piscine n'a pas été oubliée.
À voir, à faire - Au coucher du soleil, grimper la colline de l'éléphant pour un coucher de soleil digne de ce nom, vue sur le village.
À votre agenda - Safari sur les traces des léopards. Si Narlai possède un charme évident, son intérêt est multiplié par la présence dans la campagne qui la ceint du majestueux léopard. L'animal a trouvé ici un refuge de choix, comme en témoignent ses rangs qui ne cessent de s'agrandir. Une bonne nouvelle pour les curieux qui rêvent d'observer le félin. Agile, il se fond parfaitement dans le paysage avec son pelage miel et tacheté. Heureusement, le naturaliste qui vous accompagne n'a pas son pareil pour déceler, dans l'air, les cris d'alerte des autres animaux et, au sol, l'empreinte trahissant son passage. Ne reste plus qu'à dévaler les pistes en Jeep en scannant minutieusement les alentours.
Au fil des vallées et collines, route pour Udaipur, tantôt "cité de l'aurore", tantôt "ville des princes du soleil", incontestablement la cité la plus romantique du Rajasthan. L'arrivée sonne l'heure des adieux au chauffeur – vous repartirez d'Udaipur en avion. Installation pour deux nuits sur les rives du lac Pichola, à un quart d'heure du centre-ville. De cet emplacement stratégique en surplomb de l'eau, on peut admirer Jagdish Temple, Gangaur Ghat, Lake Palace, Jag Mandir ou encore Sajjangarh Fort. Ancien havelî, l'adresse présente une architecture délicate, ciselée dans du granit blanc. Les corridors s’ouvrent sur des arches dentelées, des dômes légers, des pavillons ou des tourelles en forme de clochetons. Confortables, les chambres donnent sur le lac. Et le restaurant est un incontournable pour la bourgeoisie locale.
Au programme - Virée en bateau sur le lac. Glissez-vous sur l'embarcation et installez-vous confortablement. Quatre kilomètres sur trois : le lac Pichola constitue un beau terrain de jeu. Depuis l'eau, le City Palace semble flotter, à l'image du mythique Taj Lake Palace, ancienne résidence d'été des Maharajas. À mesure que le soleil décline, l'air se pare de couleurs ocre et les ghâts prennent vie.
En option - Initiation à la musique traditionnelle.
Bref vol intérieur pour Delhi. À l'arrivée, transfert privé jusqu'à votre nouvelle adresse pour deux nuits, blottie dans le quartier de Lutyens' Delhi. Non loin se dévoile Connaught Place avec ses marchés aux puces, sa cuisine de rue, ses musées et ses galeries. L'hôtel affiche une superposition de styles, mêlant mobilier contemporain et touches traditionnelles pour un rendu très réussi. Ici et là, des recoins confortables invitent les parents à se reposer en sirotant un verre tandis que les enfants se défoulent dans la piscine.
Prévu pour vous - Mise à disposition d'un véhicule privé avec chauffeur pendant deux jours. L'occasion de filer à travers la ville pour approfondir ce que vous avez manqué à l'aube du voyage : visiter Jama Masjid, la mosquée la plus vaste du pays, et grimper jusqu'au minaret ; flâner à Chandni Chowk, le plus ancien bazar de la ville ; côtoyer les enfants aux yeux soulignés de khôl au Dargah de Nizamuddin ; fêter la fin du voyage avec un verre du côté d'Hauz Khas, quartier tendance de la ville.
Au programme - Delhi version street art. En compagnie d'un guide privé, départ pour Lodhi Colony, quartier chic de la capitale devenu célèbre pour l'art éphémère qui s'y développe. Les façades sont habillées de peintures murales au travers desquelles les artistes s'expriment sur divers thèmes : la nature, la vie, la mort. Une explosion de couleurs caractéristique de l'Inde.
Également prévu - Le vieux quartier et ses métiers insolites. Dentistes de rue, nettoyeurs d’oreilles, marchands d’épices, vendeurs d’aphrodisiaques et de pièces détachées : dans le lacis des ruelles animées d'Old Delhi s'affairent des professionnels venus d'un autre temps. Il règne dans ce coin de cité une atmosphère particulière, mélange décontenançant d'animation et de curiosités, en particulier à la nuit tombée.
En option - Balade gourmande et guidée.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour direct.
