À l'arrivée à Phoenix, prise en charge de la voiture de location, route pour Scottsdale et installation pour la nuit au sein d'un bel ensemble hôtelier auquel les tons sable et ocre, le bois et la pierre confèrent un véritable charme bohème. Les palmiers, le petit jardin et le soleil complètent ce séduisant tableau aux airs d'oasis dans le désert. Votre chambre est aérée et lumineuse, décorée de manière contemporaine.
Route pour Tusayan, à l'entrée du Grand Canyon (4h30). Les étendues de cactus et les zones désertiques caractéristiques de l'Arizona laissent peu à peu la place à des forêts de pinèdes à mesure que l'on se rapproche du parc. On prend également de l'altitude et les températures se rafraichissent.
À faire en chemin - Observer les étonnants saguaros, immenses cactus emblématiques des panoramas désertiques d’Arizona – leur fleur est d’ailleurs la fleur officielle de l’État –, dont certains peuvent atteindre douze mètres de haut ! La McDowell Sonoran Preserve et ses nombreux sentiers de randonnée sont tout indiqués pour observer ces plantes hors du commun désormais menacées. Le Nature Trail (1,6 km) du Florence Ely Nelson Desert Park est également un sentier à privilégier pour admirer cette fascinante espèce de cactus. On pourra également s'arrêter déjeuner à Sedona, enclave New Age posée au milieu de paysages de falaises rouges ; se rendre à Airport Road qui s'ouvre sur des vues panoramiques sur Sedona, Oak Creek Canyon, les montagnes et les plateaux environnants ; découvrir la Chapel of the Holy Cross, une chapelle à l'architecture très moderne, placée en surplomb de la ville.
Installation pour une nuit à Tusayan, au sein d'un camp bien décidé à redéfinir les codes du camping – ou plutôt, du "glamping". En effet, les tentes sont de véritables nids douillets n'ayant rien à envier à des chambres d'hôtel. La décoration est sobre, élégante, la chambre prolongée d'une agréable terrasse. Et puis, le panorama est épatant. Le soir, on se retrouve autour du feu (ou du poêle à bois) pour se régaler de s'mores, marshmallows grillés et chocolat pris en sandwich entre deux biscuits.
Fouler la terre ocre du Grand Canyon est, pour beaucoup, le rêve d'une vie. Un rêve qui se réalise aujourd'hui, alors que vous explorez librement à pied la faille de 443 kilomètres de long et 30 kilomètres de large. Si tous les sentiers ne sont pas adaptés au randonneur occasionnel ou à une marche de quelques heures, vous pouvez empruntez le Rim Trail (5 km) ponctué de points d'observation et de sites historiques, vous menant à la Kaibab National Forest. Le Trail of Time, plus court (2,1 km), invite lui le visiteur à remonter aux origines géologiques du Grand Canyon, notamment à travers l'étude des différentes couches de roche. Sur le sentier, chaque mètre parcouru équivaudrait à... un million d'années ! Enfin, pour jouir de l'une des meilleures vues sur le canyon dans son ensemble, direction le skywalk, grand balcon vitré perché à 1200 mètres de hauteur en surplomb du fleuve Colorado. S'avançant de 21 mètres au-dessus du vide, il permet de prendre la mesure de cette merveille géologique à l'immensité déconcertante.
En option - Survol du Grand Canyon en hélicoptère.
Route pour Monument Valley (3h30), à travers le painted desert qui dévoile des roches rouges, oranges, roses ou grises, la couleur changeant selon la composition des roches. On s'enfonce ensuite en territoires indiens et, à mesure que l'on s'approche du parc, on voit se dessiner les monolithes et les buttes orangées rappelant les paysages des westerns.
Installation pour une nuit dans un ex trading post des années vingt que l'on voit dans bon nombre de films. Dominé par les falaises rouges des alentours, il est entouré de bâtiments de style motel abritant des chambres et des appartements. Il s'agit en prime de l'un des deux seuls hôtels dans le parc de Monument Valley.
Au programme - Monument Valley, en privé. Accompagnés d'un guide navajo, vous accédez aux paysages grandioses de ce parc aux buttes rouges immortalisées en 1939 dans le film Stagecoach, avec John Ford. Vous visitez également certains secteurs interdits aux particuliers, admirant au passage arches, fenêtres et colonnes minérales, chefs d'œuvre naturels créés par l'érosion, ainsi que des sites chers aux communautés natives : vestiges anasazis, pétroglyphes, lieux de cérémonie...
Route pour Kanab (3h).
À voir en chemin - Le Horseshoe Bend, aux abords de Page, site offrant l'un des plus beaux points de vue de la région.
À Kanab, installation pour deux nuits au sein d'un hébergement un peu particulier. Vous disposez en effet de votre propre maison – l'une des sept construites autour d'une grange datant de 1920. Chacune possède plusieurs chambres, un salon, une cuisine équipée, un coin repas et même une laverie. Sans oublier sa propre terrasse en rooftop où passer de longues soirées à rêvasser et discuter en famille, confortablement assis dans des fauteuils adirondack. En bonus, on partage avec les "voisins" une piscine, un bain bouillonnant et une salle de jeux.
Au programme - Le canyon sculpté de Peek-a-Boo et White Wave. Accompagnés d'un guide naturaliste, vous partez en véhicule tout terrain à la découverte de ce slot canyon (canyon en fente) méconnu – et bien moins fréquenté que Antelope Canyon – cachant un lac et des pétroglyphes indiens. Vous explorez le site à pied puis rejoignez celui de White Wave, une impressionnante formation de grès offrant un point de vue incroyable sur les environs.
Route pour Bryce Canyon City (2h).
À l'arrivée, installation pour la nuit dans une vallée au pied du parc national de Bryce Canyon. Le camp est composé de quelques dômes disposés ici et là, à bonne distance les uns des autres pour garantir une intimité à tous. Ces grandes structures abritent tout le confort nécessaire au voyageur moderne, de la cuisine à la salle de bains, en passant par un agréable espace extérieur doté d'un barbecue. Rien n'a été laissé au hasard. Le contraste avec l'environnement, aride et minéral, n'en est que plus saisissant.
Déjà prévus - Vos billets pour assister au Bryce Canyon Country Rodeo qui a lieu chaque été dans le parc national. Au programme : des compétitions de rodéo auxquelles participent des cowgirls et cowboys de tout le pays. Une ambiance conviviale, une démonstration de courage et d'adresse et, surtout, une belle tranche de vie western.
À ne pas manquer - Les plus beaux points de vue du Bryce Canyon National Park. Le parc national dévoile des paysages surprenants, faits de cheminées, de falaises et d'arches aux couleurs roses et orangées, changeant tout au long de la journée. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent de découvrir ces panoramas incroyables. On n'hésite pas par exemple à emprunter le Queen's Garden Trail, un sentier qui sillonne la forêt de hoodoos et permet d'admirer de plus près ces sculptures naturelles modelées par l'érosion. Après une demi-heure de marche, vous parvenez au Queen's Garden, qui doit son nom à une formation rocheuse ressemblant étrangement à la reine Victoria. Au retour, on pourra se lancer sur le Navajo Loop Trail menant au point de vue de Sunset Point, ou bien lui préférer Sunrise Point qui offre, surtout au lever du soleil, un merveilleux spectacle fait de jeux de lumière sur fond orangé. Le point de vue le plus au sud de l'amphithéâtre, perché à 2500 mètres d'altitude, est quant à lui un excellent spot pour regarder la lumière décliner en fin de journée.
On met ensuite le cap sur Torrey qui, au milieu des déserts rouges de l'Utah, apparaît comme une oasis de sérénité et de verdure. Ce petit village aux portes du Capitol Reef National Park, conserve encore aujourd'hui l'esprit pionnier qui a conduit à sa création à la fin du XIXème siècle. Installation pour la nuit dans un hôtel à l'architecture design épurée, un monde résolument esthétique où rien n'a été laissé au hasard. L'établissement, construit de plain pied, propose des chambres lumineuses, superbement conçues et décorées avec un délicieux minimalisme coloré. Toutes s'ouvrent, grâce à de grandes portes-fenêtres vitrées, sur une terrasse, les paysages désertiques et les reliefs ocre des environs, qui font un beau contraste aux teintes tranchées, vives, des intérieurs. Le mobilier a été savamment choisi, rien n'est superflu. L'hôtellerie du futur en somme, et un vrai coup de cœur.
À faire - Explorer le Capitol Reef National Park, dont les grands espaces offrent de merveilleuses opportunités d'excursion, balade ou randonnée : observer la faune et la flore des lacs et des forêts de Boulder Mountain, parcourir les canyons ocres de Thousand Lake Mountain, admirer les témoignages de la présence des Navajos, ou la forêt pétrifiée...
Route pour Moab (2h45). En chemin, on pourra faire halte dans la Goblin Valley, une vallée peuplée d'étonnants gnomes de pierre formés par les éléments – un paysage irréel adoré des réalisateurs de films de SF.
Installation pour deux nuits au nord de la ville dans un hôtel faisant partie d'une chaîne internationale de très bon niveau. Les chambres, sobres, sont spacieuses et confortables. La piscine extérieure et le bain à remous voisin offrent d'appréciables moments rafraichissants après une journée active.
Au programme - Descente en rafting du fleuve Colorado, une promenade d'un peu moins de dix kilomètres sur les eaux mythiques de la Colorado River. Accompagnés d'un professionnel, on se laisse doucement guider dans ce décor de carte postale, au cœur des formations rocheuses et des sites de la Professor Valley vus dans les westerns. La balade est ponctuée de pauses baignade et de quatre rapides de classe I-II, dont l'intensité varie selon l'époque de l'année, mais qui promettent tout de même de jolies sensations...
À quelques kilomètres de Moab, le Arches National Park – nous vous avons réservé un créneau de visite –, abrite plus de 2000 arches rocheuses naturelles, dont la célèbre Delicate Arch ou la très longue (89 mètres) Landscape Arch. Une route panoramique de 35 kilomètres dessert de nombreux points de vue et permet d’accéder au départ de plusieurs sentiers. La randonnée à ne pas manquer est celle de Delicate Arch (2h aller-retour environ). Elle grimpe un peu mais l’effort est largement récompensé par des vues magnifiques, surtout au coucher du soleil.
Route pour Salt Lake City (5h). On quitte les roches rouges pour voir apparaître peu à peu les sommets enneigés et l'immense Great Salt Lake, vestige d'un lac qui s'étendait sur toute la partie occidentale de l'Utah durant la Préhistoire.
Installation pour la nuit en plein centre-ville, dans une adorable maison victorienne de 1892. Façade de brique, porche grandiloquent, mobilier (très) ancien, cheminée, papiers peints fleuris, lits à baldaquins, fenêtres à guillotine, décoration joliment anachronique, cette "mansion" victorienne s'inscrit résolument dans une autre époque. Et que c'est beau ! Car la métaphore est filée absolument partout, avec un goût délicieux et un évident souci du détail. C'est intimiste (une poignée de chambres seulement), douillet, chaleureux. Et enveloppé d'un joli jardin qui parvient à faire oublier que l'on se trouve en pleine ville. Par ailleurs, en bed & breakfast qui se respecte, l'établissement ne prend pas le petit déjeuner à la légère.
À ne pas manquer, au coucher du soleil - Antelope Island State Park. Lieu à l’atmosphère singulière, tout à fait différent des autres parcs de la région, il déroule d'immenses lacs salés sur fond de montagnes. Un habitat qui plait particulièrement aux bisons – c'est à Antelope Island que se trouve la plus grande concentration de bisons de l’État.
Route pour le Grand Teton National Park, dans le Wyoming. Rares sont les lieux offrant des panoramas aussi époustouflants que ceux du Grand Teton et de Jackson Hole : sommets escarpés, lacs alpins d'une pureté cristalline et forêts de conifères verdoyantes. Vous pourrez tenter d'y observer dans leur habitat naturel les représentants d'une faune extrêmement riche : élans, bisons, antilopes, cerf mulets, loups, ours noirs, grizzlys, aigles impériaux...
Installation pour la nuit au sein d'un grand lodge datant des années 50. Le lobby, décoré d'art western et natif, donne le ton rapidement. Il s'ouvre par d'immenses baies vitrées sur le panorama naturel du lac Jackson, entouré de pics montagneux. Magique.
Trois routes scéniques sillonnent le Grand Teton, dévoilant de très belles vues sur la chaîne de montagnes. La Teton Park Road se faufile sur 33 kilomètres de Moose Junction à Jackson Lake Junctions, entre les lacs et la Snake River. Depuis cette route, on peut rejoindre la Jenny Lake Scenic Drive. Cette dernière longe le lac du même nom autour duquel court un sentier de randonnée permettant de gagner le bien nommé Inspiration Point, point de vue dominant l'ensemble de la vallée. La troisième et dernière route grimpe jusqu'au sommet de la Signal Mountain. D'en-haut, on jouit d'une vue à couper le souffle sur le Grand Teton.
En option - Le Grand Teton National Park à cheval.
Route vers le nord et le Yellowstone National Park (2h30), le plus ancien et le plus vaste des parcs nationaux américains, peuplé de bisons qui évoluent entre fumerolles, geysers, sources d'eau chaude et mares de boue, sur fond de cascades et canyons spectaculaires. Installation pour deux nuits près de l'entrée occidentale du parc, dans un hôtel constitué d'élégantes cabanes en rondins. Son emplacement offre la perspective de belles journées d'excursions à travers le parc, mais aussi une proximité bienvenue avec les restaurants, magasins, et même le cinéma du village. Les cabanes possèdent une agréable décoration d'inspiration western – mobilier artisanal, tissus douillets et atmosphère chaleureuse. La vôtre possède, en plus, une kitchenette et un espace salon avec cheminée.
À ne pas manquer - L'Old Faithful Geyser, la star du Yellowstone et l'un des plus hauts geysers d'eau chaude du monde, jaillissant toutes les 90 minutes environ, et atteignant les 40 mètres de haut, voire 50 mètres certains jours ; depuis l'Old Faithful, emprunter les sentiers de randonnée, de longueur variée, qui slaloment entre les sources chaudes et les geysers ; l'Upper Geyser Basin, au nord, site rassemblant la plus grande concentration de geysers d'eau chaude du parc, au jaillissement relativement imprévisible ; le Grand Prismatic, superbe lac multicolore et véritable merveille de la nature à admirer depuis le Midway Geyser Basin, très fréquenté, ou en grimpant le Fairy Falls Trail qui mène à une plateforme en surplomb de l'immense lac et permet de le voir en entier ; le Grand Canyon (du Yellowstone), l'un des nombreux trésors du parc national, une faille colossale de 30 km de long et 350 mètres de profondeur, dont les deux rives sont séparées de plus d'un kilomètre ! Plusieurs chutes d'eau se jettent dans le canyon, les plus impressionnantes restant les Lower Falls, hautes de 93 mètres, soit deux fois plus que les chutes du Niagara...
Route pour Gardiner (1h30).
À ne pas manquer en chemin - Au nord du Yellowstone, les Mammoth Hot Springs, célèbres bassins de calcaire multicolores en terrasse abritant des sources chaudes. Pour échapper à la foule, on s'engagera sur le Beaver Ponds Trail, une boucle de huit kilomètres menant le long de petits étangs autour desquels l'on peut parfois observer des castors et des rats musqués.
Installation pour la nuit au sein d'un motel paré de rondins de bois lui conférant un look de chalet de montagne. À l'intérieur, même esprit rustique, sans pour autant oublier le confort.
En option - Observation des loups dans le Yellowstone.
Route pour Bozeman (1h30), petite ville agréable où poussent frénétiquement galeries d'art, boutiques de créateurs, cafés et restaurants branchés.
Installation pour la nuit en plein centre-ville, dans un ancien motel rénové dans un esprit contemporain. Les chambres y sont spacieuses et de bon confort. L'atmosphère est conviviale, le cadre parfait pour se détendre – lounge cosy, salons extérieurs, food-truck.
À voir, à faire - Visiter le Museum of the Rockies, musée regroupant la plus vaste collection de fossiles de dinosaures au monde (l’immense statue de tyrannosaure en bronze à l’entrée impressionne toujours, et pas seulement les plus jeunes) ; à trente minutes de Bozeman, flâner le long des saloons et bâtiments de brique de la petite ville de Livingston où le temps s'est visiblement arrêté à l'époque de la ruée vers l’or.
Route pour l'aéroport, restitution du véhicule et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
