Villes arty et road-movie - Le nouveau visage du Texas

A première vue, le gigantisme de Houston a de quoi déconcerter le visiteur. Troisième port des Etats-Unis, une démographie galopante, une industrie pétrochimique intense, un boom immobilier qui fit pousser des centaines d’immeubles pointant vers le ciel, un réseau autoroutier particulièrement dense... Pourtant, Houston abrite aussi d’agréables quartiers parsemés de parcs soignés, à parcourir à pied ou à vélo, ainsi qu’une scène gastronomique de qualité. Sans oublier un important marché de l’art, dynamisé par le mécénat de grandes compagnies pétrolières et par la présence d’institutions, à l’instar de la Fondation Menil.
A ne pas manquer - The Menil Collection, une impressionnante collection d’art moderne et contemporain privée en accès libre, présentée dans un musée conçu par Renzo Piano, l’architecte du Centre Pompidou à Paris. On y admire à la fois des œuvres modernes (Magritte, Ernst, Klee, Matisse, Picasso, Cézanne mais aussi Jackson Pollock ou Andy Warhol) et d’autres datant des époques antique, byzantine et médiévale, ou encore issues de l'art tribal.

Déjà inclus - Vos billets pour le Space Center, le centre spatial côtier de la NASA, qui justifie à lui seul une étape à Houston. Dédié au contrôle des missions ainsi qu’à l'entraînement des astronautes, il est ouvert à la visite et abrite notamment le Saturne V, la fusée géante qui se posa sur la lune, et les capsules Mercury, Gemini et Apollo. Les billets incluent l'accès au Nasa Tram Tour, aux expositions et au NASA Johnson Space Center.

Route plein ouest pour rejoindre San Antonio, à travers des paysages de grandes plaines et de collines verdoyantes (3h environ). Avec ses nombreux canaux et ses parcs, San Antonio fait figure d’oasis de fraîcheur dans la chaleur texane. La ville cultive fièrement ses origines hispaniques ; le riche patrimoine colonial s’ajoute au souvenir omniprésent du siège d'Alamo, où périt Davy Crockett et qu'immortalisa le film de John Wayne. Mais San Antonio est aussi résolument tournée vers l’avenir - un avenir qu’elle conçoit vert et faible en consommation énergétique.
Installation pour deux nuits au cœur de la ville, dans un édifice inscrit au registre national des sites historiques et reconverti en hôtel de caractère, qui vous transporte dans un Cuba romanesque et nostalgique.
Déjà inclus - Vos billets pour l’espace Hopscotch. Hopscotch est une marque immersive et expérientielle qui réunit une quarantaine d'artistes dans un environnement collaboratif afin de créer des expériences partagées uniques et percutantes. La marque permet aux artistes de présenter leurs œuvres de manière durable et créative et les encourage à s'inspirer de nouveaux supports. Le résultat : un espace de presque 2 000m² présentant une quinzaine d’installations et d’ambiances différentes. Sur place également, un bar et un food truck.

A ne pas manquer - Downtown San Antonio. Traversée par la San Antonio River, la ville et notamment son Downtown se prêtent particulièrement à la flânerie libre. Les rives du fleuve ont été aménagées sur une quinzaine de miles de part et d'autre du centre-ville, de Brackenridge Park (San Antonio Zoo) à Mission Espada, en « Riverwalk », une piste partagée pour les piétons et les cyclistes. On vient ici se balader, faire son jogging, pique-niquer. On peut aussi grimper à bord d’un bateau Rio Taxi Yellow et faire un stop dans l’un des bars-restaurants installés sur la rive. Autre incontournable de San Antonio : le Fort Alamo, un monument de l'histoire du Texas, le lieu le plus visité de l'immense Lone Star State et l'un des plus photographiés de tout le pays. Il faut dire que pour les Américains, l'Alamo (« peuplier » en espagnol) est à la fois une richesse architecturale (construite en 1744, une relique pour ce jeune pays), le lieu d'une bataille mythique, le siège de Fort Alamo et le « tombeau » de Davy Crockett. Pour les Texans, Fort Alamo symbolise leur liberté et confère à leur Etat une entité un peu à part aux Etats-Unis.

Route rapide pour Austin (1h30).
A ne pas manquer en chemin - Un concert live de musique country à Luckenbach, authentique ville américaine perdue au milieu de nulle part, où le temps semble s’être arrêté. Une communauté de cowboys, quelques immeubles anciens, de grands chênes. Le panneau à l’entrée de la ville annonce la couleur : « population : 3 ». Les locaux s’installent sur des bancs sous les arbres pour siroter une bière locale en écoutant un live de musique country.
Installation pour trois nuits au sein d’un jeune hôtel qui s'intègre dans un projet urbain du centre-ville. L’hôtel occupe les étages inférieurs d'un bâtiment de 32 étages du Downtown, récente addition à la skyline d'Austin. Les intérieurs déclinent le bois, le béton brut, la pierre polie, le cuir, dans une atmosphère élégante. Les chambres, d'inspiration plus moderniste, font la part belle au mobilier confort et aux teintes plus sombres - bois foncé, vert émeraude, gris-bleu, noir indus - sans jamais perdre en luminosité, grâce à leurs grandes baies vitrées. Au rez-de-chaussée, deux restaurants emmenés par une chef de renom, le premier façon bodega chic et le second tourné autour de la cuisine du Sud. Sur le jardin-terrasse du 4ème étage, une piscine longiligne et un bar-restaurant ouvert, qui accueille parfois des concerts ou soirées.

Dominée par son Capitole de granite rose, la capitale texane posée sur le fleuve Colorado est aussi une ville universitaire dynamique et animée. Austin résonne de la musique rock et country qui coule dans ses veines depuis des décennies. Janis Joplin y est née ; le guitariste Stevie Ray Vaughan y a sa statue.
A ne pas manquer - La visite du Texas State Capitol, exemple typique de l’architecture de la fin du XIXe siècle. Trônant à 94 mètres de hauteur sur l’un des points les plus élevés d’Austin, il a été édifié de 1882 à 1888 et est inscrit au Centre des Monuments Nationaux. L’entrée est libre.

A faire, à vivre - Prendre de la hauteur en se baladant sur les sentiers qui longent le Lake of Austin ; déjeuner au County Line on the Lake, une référence en matière de BBQ depuis plus de 40 ans, offrant une vue privilégiée sur la rivière ; une baignade rafraîchissante à la Barton Spring Pool, piscine naturelle en pleine ville, très prisée des locaux ; arpenter le Zilker Park, immense parc arboré et havre de quiétude au cœur d’Austin ; le soir, se joindre aux locaux pour écouter de la musique live au White Horse ou au Broken Spoke - Line Dance, country et tenues vestimentaires de circonstance ; pour les fans de Tarantino, boire un verre au bar Texas Chili Parlor...

Route vers le nord pour rejoindre Dallas (3h environ). Bien loin de « l’univers impitoyable », Big D, troisième cité du Texas, est une ville bouillonnante de créativité. Née du développement de l'industrie du coton et du pétrole, Dallas a su conserver un art de vivre qui se perçoit à travers ses nombreux parcs et espaces verts, ses rues animées de bars et restaurants, son opéra et, en têtes d’affiche, ses musées et institutions. Pour édifier Arts District, le quartier des arts, de grands noms ont été sollicités – Pei, Renzo Piano, Norman Foster, Rem Koolhaas, Thom Mayne : c’est la plus forte concentration mondiale de prix Pritzker.
Installation pour deux nuits dans le quartier animé de Deep Ellum, au sein d’un bâtiment historique reconverti en hôtel design, élégant et plein de vie.
A voir, à faire - Sur Pioneer Plaza, l’immense sculpture en bronze représentant un troupeau de 50 longhorns, ces vaches texanes aux cornes démesurées ; devant le Sixth Floor Museum, le mémorial de 15 mètres dessiné par Jacqueline Kennedy rendant hommage au président assassiné en 1963 - le très discuté Conspiracy Museum expose les différentes théories sur l’événement ; l’incontournable Dallas Museum of Art ; Old City Park, un musée vivant animé par des figurants illustrant la vie au Texas dans les années 1840-1910 ; explorer Deep Ellum et les environs de votre hôtel, qui regorgent de galeries avant-gardistes, boutiques tendance et théâtres anticonformistes...

Au programme - Rodéo au Cowtown Coliseum de Fort Worth. A 30 miles à l’ouest de Dallas, Fort Worth possède une énergie singulière. A taille humaine, droite dans ses bottes, cette ville encore il y a peu typiquement western s’est muée en une cité résidentielle et active elle aussi tournée vers l’art – en témoignent l’immense Kimbell Art Museum, le Modern Art Museum et l’Amon Carter Museum. Mais le cœur de la ville bat toujours dans les anciens Stockyards, protégés par un National Historic District. On y voit défiler nonchalamment les longhorns en traversant la rue, entre saloons et honky-tonks. En fin de journée, rendez-vous au mythique Cowtown Coliseum, l’une des enceintes les plus prisées des Etats-Unis pour ses rodéos, de véritables shows pris très aux sérieux par les locaux qui s’y retrouvent régulièrement en famille ou entre amis (et en tenue !).