L’Ecosse hors saison - Scottish spirit et demeures de grand style

Vous vous trouvez ici à une dizaine de kilomètres du château de Balmoral, ce qui est royal ! En attendant d’y être invité à prendre le thé - et puisque vous résidez dans le parc national - prenez le temps de pousser une reconnaissance dans les Cairngorms, formation montagneuse cabossée dont la végétation rase des hauts plateaux fait penser à la toundra. Les activités au grand air s’y pratiquent en grand. Le socle granitique fournit au paysage mouvementé une assise extrêmement solide. Ce sont en somme les Highlands comme on se les imagine, d’une beauté austère qui se laisse envelopper par les tons changeants du ciel et de la végétation : gris, bleu, doré, vert, roux. On peut y observer des courlis, le lagopède alpin, le pluvier guignard. Et le lagopède d’Ecosse, la fameuse red grouse. L’hiver, les oies cendrées débarquent d’Islande. Les cygnes arrivent aussi. Toute l’année, six distilleries distillent le whisky dans le périmètre du parc.
En option - Safari dans les montagnes du Perthshire.

Route pour Edimbourg, où vous restituez la voiture de location. Installation pour deux nuits à quelques minutes seulement du centre historique - et pourtant comme encore à la campagne. L’opulente maison date de 1687. Elle est entourée de gazon ras et d’un parc. Que ce soit dans les chambres ou dans les parties communes, le confort de l’hôtel est gorgeous. Un vrai décorum règne partout. Pas de minimalisme postmoderne, mais une débauche de belles matières, de couleurs chaudes, de formes épanouies. Soutenue par des éléments techniques très au point. En cuisine, on met un savoir-faire impeccable au service des meilleures productions écossaises. La gastronomie est désormais un atout britannique. Le breakfast laisse des souvenirs émus. Pour être traditionnel, l’afternoon tea prend l’évolution des sensibilités au sérieux, il existe en version végétarienne et végane. Un terrain de croquet et un golf dix-huit trous permettent de prendre l’air.

Déjà prévu au programme - Edimbourg loin des foules. Bien sûr, il est légitime d'aller visiter les sites classés et célébrés de la capitale écossaise. Qui se priverait de cela ? Toutefois, il est tout aussi légitime de s’extirper des cohues pour voir s'entrouvrir une ville un peu différente et possiblement à soi. Un guide francophone privé vient vous chercher à l’hôtel et en route pour l’autre Edimbourg ! Leigh, par exemple, le vieux port, tellement autre qu’il n'appartient qu'à peine à la capitale. Ça a été Trainspotting, ce n’est plus le cas : le quartier est redynamisé, festif, gastronomique. Les galeries d’art de Stockbridge ont le vent en poupe. Autre possibilité, le Southside, tellement plein de salles de concert et de théâtres que même les anciennes brasseries sont converties en institutions culturelles, ainsi le Summerhall. Dans ces secteurs, les Ecossais sont chez eux et, par le fait, c’est là qu’ils vous reçoivent le mieux.