Après Singapour, cap sur la Malaisie - Chroniques d'un tête-à-tête

A l’arrivée, transfert privé et installation pour trois nuits dans votre hôtel qui occupe d'anciens entrepôts à épices, bâtis à la fin du XIXe siècle. Le style de la maison, à la fois industriel et design, répond avec subtilité aux exigences de l'hôtellerie d’aujourd’hui. Cela donne de jolies réussites, comme le jeu de poulies qui porte les lampes du lobby, les volumes grandioses et, dans les chambres, un nuancier très actuel de taupe, gris et vert olive. Les éléments de la charpente métallique ont intégré le dispositif déco. Les planchers offrent un confort frais, toujours. Un atelier de céramiste local réalise les mugs que la maison met à la disposition de ses clients ; pas de bouteilles en plastique, mais en verre (emplies à la demande avec de l'eau filtrée, Singapore green). Le restaurant prépare une cuisine Asie du Sud moderne d'excellent niveau. Et la piscine évoque un atoll de calme dans l'effervescence de la grande ville.

Singapour entretient des relations privilégiées avec le monde contemporain, mais on commence tout de même par un must rétro : un Singapore Sling au bar de l’hôtel Raffles. Puis on va se promener à Clarke Quay, où les vieux entrepôts et les jonques ont été métamorphosés en boutiques, restaurants et night-clubs. On mange un chicken rice dans l’un de ces hawker centres qui nourrissent quotidiennement les employés singapouriens. Le National Orchid Garden du jardin botanique enchante paisiblement. A Gardens by the Bay, agrément, ambition pédagogique, grands projets écologiques se combinent pour sensibiliser et ravir les visiteurs. Le building Parkview Square (DP Architects, 2002) signe une étonnante résurgence de l’Art déco. Quant au gopura dravidien (1925) du temple hindouiste Sri Mariamman, surchargé de statues polychromes, dans le contexte, il stupéfie. A Chinatown, les temples taoïstes ont de jolis toits qui rebiquent.
Déjà prévu au programme - Singapour à vélo. C’est en pédalant et accompagné d’un guide expérimenté que vous partez à la découverte de la ville. Votre acolyte vous replonge dans le Singapour des années 1920, mettant en avant les contrastes avec la cité actuelle. Plus qu’un guide, c’est un véritable conteur qui rend la visite de la ville très divertissante. Sur votre itinéraire se trouvent, entre autres, l’hôtel Raffles, Chinatown, la gare de Jinrikisha, le théâtre Majestic ou encore le quartier de Kampong Glam où se trouve la mosquée du Sultan.

En option - Un jour à Malacca, entre Singapour et Kuala Lumpur.
Transfert privé jusqu’à Kuala Lumpur (6h environ) en longeant la côte ouest. Installation pour deux nuits dans le centre. Le calme de votre hôtel rompt avec l’atmosphère affairée de la capitale. Le style des bâtiments rappelle la rumah bumbung panjang, maison malaise traditionnelle. Toits de chaume, bambou et bois apposent un sceau vernaculaire à l’ensemble du domaine. Dans le jardin, une piscine sinue d’une chambre à l’autre. A l’intérieur, l’épure et l’élégance contemporaines relativisent la rusticité. Les chambres fournissent de l’espace, en plus d’un équipement excellent. La vôtre est dotée d’un jacuzzi particulier. L’équilibre des pièces relaxe les hôtes sans même qu’ils y songent. Et, s’ils venaient à y penser, ils auraient recours aux soins du spa. Le restaurant, en rotonde, prépare plats nationaux et internationaux avec exactitude. D’ailleurs, le négligé, pour le dire en passant, n’appartient pas à l’esprit malaisien.

Déjà prévue au programme - Une visite de Kuala Lumpur avec un local. Les habitants de « Kuala » tiennent votre guide français pour l’un des leurs. Il possède à fond la géographie et les codes de la ville, et se tient au fait de tout ce qui s’y passe. En sa compagnie, vous vous mettez à l’heure locale. Rien de préconçu, on prend rendez-vous, on discute de ses envies, on formule ses attentes, ses questions, ses désirs, et on se lance. En adoptant l’allure générale. Les amateurs d’architecture, un charme malaisien, peuvent commencer par l’éclectisme élégant de l’ancienne gare (1910), puis poursuivre jusqu’à la Menara Kuala Lumpur (1991-1996) ou aux tours Petronas (1992-1998). Les parcs urbains, comme le Titiwangsa Lake Garden ou les Perdana Botanical Gardens, procurent un étonnant sentiment de paix. Les cuisines, disponibles dans d’innombrables restaurants de catégories variées, reflètent fidèlement les influences complexes qui jouent ici. La vie culturelle a des ressources insoupçonnées, et le commerce les dimensions espérées. Le soir, le dîner est prévu au restaurant Bijan, table malaise renommée.

Transfert privé dans les Cameron Highlands et installation pour deux nuits dans un cottage Tudor. Ou, du moins, d’esprit Tudor, les bâtiments ayant été construits dans les années 1960. On n’en débarque pas moins en pleine Angleterre : pans de bois, baldaquins, moquettes à bandes ou à entrelacs floraux, fenêtres à croisillons, fauteuils club, cheminées. Votre chambre, tout confort, a un âtre devant lequel cocooner. Au restaurant, la cuisine n’est pas exclusivement britannique, mais elle l’est tout de même. Et le bar aligne les whiskies. L’afternoon tea se prend au salon, ou au jardin. Pour faire bonne mesure, on peut aussi participer à un atelier de fabrication de confiture de fraise ! Au fond, cette England plus vraie que nature, qui pourrait sembler incongrue, va très bien au paysage des Highlands.

Déjà prévue au programme - Une balade en forêt et dans les plantations de thé. Les Cameron Highlands sont célèbres pour leurs plantations de thé qui s’étendent à perte de vue, offrant d’époustouflants panoramas d’un vert intense. Par temps clair, on monte jusqu’à 2031 mètres, sur le mont Brinchang, le plus haut sommet de la région. Là, la nature de la forêt de mousse ou Mossy Forest, vieille de 200 millions d’années, invite à la promenade et à la découverte d’espèces florales exotiques telles que les orchidées, les épices ou les plantes médicinales. L’expérience se conclut par la visite d’une fabrique de thé.

Transfert privé jusqu’à Ipoh et nuit dans un fantastique paysage de pitons calcaires, de lacs, de ruisseaux et de forêts. Bord de l’eau, grottes, plateformes… votre hôtel fait corps avec le terrain plus qu’il ne l’occupe. Vous y disposez d’une villa particulière, au bord d’un lac ; sur votre seuil, une piscine rien que pour vous. A l’intérieur, des espaces fluides, amples, ventilés, un équipement assurant un grand niveau de confort. Déco Malaisie d’aujourd’hui. L’heure est au naturel et au bien-être : bains thermaux, soins ayurvédiques, tradition malaise de massages, etc. En complément : grotte chaude, bassin froid, grotte de méditation ou cristalline. Le restaurant, au diapason, adapte ses menus à l’atmosphère sans renoncer au plaisir d’une bonne cuisine.
Déjà au programme - Un dîner au Jeff’s Cellar. Installé dans une grotte dont la pierre joliment éclairée semble couler vers le centre de la Terre, ce restaurant et cave est non seulement un lieu unique, mais aussi l’occasion de constater que saveurs asiatiques et vins peuvent faire la paire. Et, afin qu’un complet relâchement prélude à une nuit paisible : massage en duo au spa de l’hôtel.

Transfert privé jusqu’à l’aéroport puis vol pour Johor Bahru. Nouveau transfert et embarquement pour une traversée en speedboat jusqu’à l’île de Pulau Tengah, au large de Mersing. Là, installation pour trois nuits au sein d’un hôtel à flanc de jungle et de plage. Les bâtiments ont été bâtis dans le style des kampung (villages) malais, mettant en avant le charme de la simplicité. Une vingtaine de villas en bois s’égrènent le long de la côte, abritant tout le confort d’un pied-à-terre de bout du monde. L’île fait partie du parc marin préservé de Johor et vos activités y sont naturellement associées : snorkeling, plongée… D’autres invitations émanent de la jungle, que l’on découvre seul ou en compagnie des naturalistes locaux. La plage, bien sûr, est toujours une option pour jouer la carte de l’oisiveté, à moins que l’on ne préfère l’eau douce de la piscine à débordement, à même le sable. Au restaurant, en plus des plats européens et asiatiques bien exécutés, c’est de la vue panoramique dont on se délecte avant tout. Après le coucher du soleil, on se laisse encore bercer par la rumeur de la jungle, puis on rejoint sa villa pour s’alanguir près de la mer. Ou était-ce l’inverse ?

Votre hôtel est le seul à occuper l’une des plus belles plages de l’île. Persuadé que le tourisme peut exister sans nuire à son environnement, il met un point d’honneur à ne pas dénaturer le sien - exit donc transats et parasols. On se dédie ici à aller à la rencontre de la nature. Au nord-ouest, le récif corallien se révèle au plongeur si celui-ci accepte de côtoyer les dauphins à gros nez et les requins à pointe noire. Ailleurs, un centre de conservation protège les œufs que les tortues vertes viennent y pondre une fois par an. Enfin, le centre de l’île est occupé par la jungle, encore vierge de toute transformation humaine, où s’épanouit une incroyable diversité d’oiseaux et d’insectes. Vous trouvez votre place dans tout cela, le plus dur étant de se persuader que l’on est bien éveillé, tant cette réalité rare relève à notre siècle de l’utopie.