Vols pour Queenstown. Nuits à bord, arrivée le surlendemain.
À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits dans votre premier hôtel lové dans la vallée de Gibbston, à une vingtaine de minutes de l'aéroport. Enveloppé de vignobles, le cottage plonge d’emblée en plein esprit néo-zélandais : naturel, confortable, accueillant. La chambre, rustique mais stylée, est nette, bien équipée. Le restaurant et le wine garden permettent une prise de contact prometteuse avec les façons antipodiques de se restaurer (ingrédients du coin, à commencer par le potager et le verger du domaine) et de se désaltérer (cave alimentée par cinq vignerons de Central Otago). Dehors, selon l’heure et les dispositions, bain nordique et pétanque. Barbecue également, sans lequel la sociabilité South Pacific se conçoit mal.
À voir, à faire - Se laisser envelopper par les senteurs tropicales au jardin botanique ; faire connaissance avec les oiseaux de la région au Kiwi and Birdlife Park ; naviguer sur le lac Wakatipu à bord du TSS Earnslaw, vapeur de 1912, pour un délicieux moment de nostalgie voyageuse.
Posée sur les rives du lac Wakatipu, enserrée dans un écrin de montagnes, Queenstown apparaît comme LA ville néo-zélandaise de l'aventure. Toute l'année, on y pratique assidûment ski, snowboard, VTT, rafting, randonnée, pêche à la mouche… Ou, pour prendre de la hauteur, parapente, parachutisme, saut à l’élastique. Et ce, toujours dans un environnement époustouflant.
Au programme - Sources d'eau chaude en privé. L’établissement est installé au flanc d’une falaise, en surplomb du canyon de la Shotover River. Les bassins, aménagés à la manière japonaise, sont emplis d’une eau limpide dont on peut soi-même contrôler la température. Vous jouissez dans votre cabine d’une intimité complète et d’une vue splendide sur la rivière. Le toit ouvrant ? Il permet d’ajuster l’atmosphère du bain aux conditions météo.
Également prévue - La mise à disposition d'un véhicule de location pour la partie néo-zélandaise du voyage, afin de pouvoir entamer vos explorations.
Route pour le lac Te Anau ("grotte de l’eau tourbillonnante" en maori), sur le territoire du Fiordland National Park, signalé par l’Unesco. On vient ici pour se ressourcer sur les rives du lac qui a donné son nom à la ville. Porte d’entrée de la région des fjords, la cité est la parfaite ambassadrice de la côte occidentale – une beauté minérale et envoûtante, presque surnaturelle. Les vers scintillants ont colonisé les grottes, le takahé du Sud se camoufle si bien qu’on l’a longtemps cru disparu. Maints sentiers proposent de s’enfoncer dans les terres sauvages avant de prendre le large, direction Milford Sound, seigneur du Fjordland.
Installation pour deux nuits dans un hôtel aux chambres coquettes, dotées d’une terrasse et de tout le confort nécessaire. Dehors, un grand bain à remous et un jardin soigné qu'encadrent les deux corps de bâtiment. Tout cela assure au voyageur d’excellentes conditions de séjour – d’autant que les muffins maison du petit déjeuner sortent du four.
Au programme - Croisière dans le Milford Sound, au cœur du parc Fiordland. La navigation dans le fjord, dont les parois abruptes et dentées peuvent s’élever à plus de mille mètres au-dessus de l’eau, offre l’expérience d’une certaine majesté géologique. Deux chutes spectaculaires sont permanentes : Lady Bowen Falls et Stirling Falls. Des grands dauphins viennent jouer le long de la coque ; on aperçoit des phoques, des gorfous et, parfois, des baleines à bosse ou des baleines franches australes. Les conditions du fjord permettent aux coraux noirs de se développer jusque sous la surface de l’eau. Tout cela sous le regard de Mitre Peak, colosse particulièrement photogénique, qui domine la zone de ses 1683 mètres.
Des rives tranquilles du lac Te Anau à celles de l'océan Pacifique, il y a presque 300 kilomètres. Le véhicule quitte le tableau de sommets escarpés pour gagner une plaine verdoyante où se succèdent champs et forêts. C'est là qu'est implantée Dunedin, seconde ville de l'Île du Sud après Christchurch. Porte de la péninsule d'Otago, elle héberge une communauté très dynamique et de belles activités culturelles.
Installation pour deux nuits au nord de la ville, à deux pas de Prospect Park et Woodhaugh Garden Pond. Érigé en 1911, le bâtiment historique a fidèlement conservé son esprit édouardien de classe moyenne, notamment incarné par sa façade de briques. Simplement décorées, les chambres assurent un confort agréable et sont dotées d'une petite cuisine équipée. De là, on rayonne aisément vers les différents sites d'intérêt de la cité.
À voir, à faire - Flâner sur d'immenses plages désertes ; guetter les lions de mer et les célèbres manchots des antipodes ; admirer l'architecture victorienne de nombreux édifices de la ville, de la cathédrale à la gare ; gagner l'étonnant jardin chinois.
Route pour le lac Tekapo, dans le bassin de Mackenzie, au centre de l’Île du Sud. L'itinéraire suit la côte de Dunedin à Pareora où il s'enfonce dans l'intérieur de l'île. En chemin se dressent Oamaru, dont le calcaire a permis la construction d’un bel ensemble urbain victorien, et ses manchots à ailerons blancs. Après Burkes Pass, arrivée au lac Tekapo. En plus d’être beau, ce dernier permet de pratiquer toute une gamme d’activités nautiques et forme le cadre de multiples randonnées.
Installation pour deux nuits sur les rives du lac. Inspirées par la nature environnante, l'architecture et la décoration de l'établissement s'harmonisent avec le paysage, imprégnant les lieux de tons chauds et terreux mêlant le bleu, le brun, le crème et le beige. Les intérieurs s'ouvrent généreusement sur les eaux. Quant au restaurant, il célèbre les saveurs de la région, adoptant le concept du farm-to-table et proposant une superbe sélection de vins néo-zélandais.
Faiblement peuplé, le Mackenzie Basin a cette particularité : un ciel libre des pollutions ordinaires. La région fait partie de l’Aoraki Mackenzie International Dark-Sky Reserve. Le soir, il n’est donc pas question de se coucher à l'heure des poules locales, les pukeko. Il serait dommage de n’avoir pas un peu la tête dans les étoiles, les occasions se raréfiant désormais d’une observation sans voile du ciel nocturne. À l’ouest, les paysages du lac Pukaki, avec le mont Cook en point de mire, ravissent par leur ampleur, leur harmonie et une étonnante palette de couleurs.
En option - Survol d’Aoraki Mount Cook National Park.
Départ pour Akaroa. Après avoir délaissé les sommets qui enveloppent Lake Tekapo, on joue un temps les prolongations montagnardes, la route 72 côtoyant de près les monts Hutt et Taylor avant de filer vers le sud. Progressivement, le véhicule se glisse sur la sinueuse péninsule de Banks où se cache Akaroa.
Installation pour la nuit à French Bay dans une ravissante maison victorienne de 1874 posée au bord d'un chemin. Bardage à clin, véranda, oriel : tout cela s'accorde à merveille avec la décoration intérieure, coquette et fraîche, un peu old England. Ici une vieille malle, là un discret vitrail fleurdelisé, des meubles d'antiquaire... Du côté des chambres, des lits douillets et de quoi être à son aise. Dans la journée, après une exploration par exemple, on peut commander un rassérénant afternoon tea ou un panier pique-nique gourmand.
En option - Kayak dans la réserve marine de Pohatu.
Route pour l'aéroport de Christchurch, restitution de la voiture de location et vol vers Rotorua, sur l'Île du Nord. Là, prise en charge du nouveau véhicule de location et route pour Taupo – une petite heure de trajet à slalomer entre cratères et geysers, fiers rappels de la nature volcanique des lieux.
Installation pour trois nuits à Acacia Bay. Un joli jardin fleuri entoure le cottage. Dedans, chambres et parties communes ont une élégance à l’ancienne très agréable. Les premières offrent de l’espace, des literies avec couverture chauffante et des salles d’eau sans défaut. Les secondes sont accueillantes et marquent une simplicité de bon goût. L’humeur positive et les attentions des propriétaires contribuent au plaisir du séjour. Et ces agréments se trouvent à dix minutes de promenade du bord du lac.
Toujours active, bien que de façon diffuse, la zone volcanique de Taupo s’étend du volcan Ruapehu à White Island dans la baie de l’Abondance. C'est d'ailleurs une éruption gigantesque qui a créé les conditions ayant permis l’apparition du lac il y a 26 000 ans. Dans les années 1970, des artistes maoris ont gravé sur une falaise de Mine Bay une figure monumentale du prêtre mythique Ngatoro-i-rangi afin que celui-ci conjure ce que la géophysique pourrait tramer là-dessous. Ce site, que l’on peut approcher en bateau, impressionne. Autour, les abords du lac invitent à tous types de randonnée.
Au programme - Le site géothermique Orakei Korako (vous avez les billets en poche). Au nord de Taupo, la vallée cachée est un peu à la géochimie ce que le paon est à l’ornithologie : un événement chromatique. Vert jade, moutarde ou citron, noir, rose saumon, bleu roi, la terre et l’eau y touillent vigoureusement les couleurs. Là-dessus dérivent les paquets de vapeur que chargent chutes d’eau et geysers. Diamond Geyser, le plus célèbre des trente-cinq que compte le site, gicle par intermittence jusqu’à neuf mètres de haut. Les champs géothermiques ne comprennent pour ainsi dire jamais de grottes. Il y en a pourtant une ici, Ruatapu Cave, qui constitue donc une curiosité rare. Le billet donne accès à la partie aménagée du parc (sentiers, escaliers, passerelles) pour une visite en autonomie.
Départ pour Auckland.
Prévues en chemin - Vos entrées pour le parc géothermique Wai-O-Tapu. Lacs aux couleurs acidulées ou curieusement achromatiques, boues plissées telles des crèmes Chantilly, geysers ponctuels comme des coucous suisses, piscines bouillonnantes d’eau thermale, fumerolles : les allées de ce grand parc promettent au visiteur les plus spectaculaires effets de la chimie et de la physique telluriques. Ou quand Mother Earth se fait psychédélique.
À l'arrivée à Auckland, restitution de la voiture de location et installation pour deux nuits du côté de Viaduct Harbour, dans le centre-ville. Mobilier fifties, baignoires îlots et art traditionnel néo-zélandais confèrent au bâtiment contemporain une atmosphère design. Dans les chambres, de la musique kiwi s'échappe de la platine vinyle. Côté équipements : piscine, prêt de vélos, sauna. De quoi entretenir sa forme en cours d'aventure.
Première ville de Nouvelle-Zélande, la Cité des Voiliers ouvre d'un côté sur le golfe d'Hauraki et de l'autre sur la mer de Tasman. Dynamique, elle tire profit de cet environnement rêvé. Le New Zealand Maritime Museum est à quelques encablures : des hommes à la mer, des marins maoris aux grandes heures de l’America’s Cup. Pas loin non plus, le vieil Auckland Domain et les belles serres tropicales des Wintergardens qui datent des années 1920. L’atmosphère mi-branchée mi-canaille de Karangahape Road ou celle plus artiste de Ponsonby emballent. Quant aux amateurs de rugby, ils ne manquent pas de se rendre à l’Eden Park, au sud-ouest du quartier des affaires.
Au programme - Auckland dans les pas d'un local. Une demi-journée au rythme des Aucklanders, en compagnie de l’un d’entre eux. Francophone, qui plus est. Rien de préconçu, sinon cette idée de faire les choses comme ceux qui vivent ici. Et quelles choses ? Eh bien, on en décide ensemble sur le moment. Une brève discussion, au cours de laquelle s’échangent curiosités, enthousiasmes, attentes, idées, suffit pour dresser un plan d’opération. Aller du côté de Devonport, au-delà du Waitemata Harbour, est une idée. La familiarité que votre ami du jour entretient avec les lieux est en tous cas un atout.
Trajet vers l'aéroport et vol à destination d'Apia, Upolu Island, dans l'archipel des Samoa. À l'arrivée, accueil personnalisé par notre représentant local et orientation vers le véhicule chargé de vous acheminer à l'hôtel.
Installation pour quatre nuits sur la côte sud-est. Le domaine est aménagé autour de sa plage privée. Les bâtiments viennent tout au bord de l’eau. Leur architecture, discrète, logique, claire, ne dénature pas le site ; elle s’y adapte au contraire avec justesse. Les chambres, à l’avenant, garantissent d’excellentes conditions de résidence. Un service à la fois amical et précis contribue à l’atmosphère du séjour : les Samoans savent recevoir. Les deux tables ouvertes à l’appétit des hôtes ont toutes les couleurs et l’iode voulues. Des kayaks transparents permettent d’observer non seulement ce qui se passe autour et au-dessus mais encore au-dessous. Le snorkeling vous convaincra plus fortement encore de l’intérêt des fonds. Piscine, massages ? Oui, bien entendu.
Au programme - Journée guidée autour de l'île. Il s'agit, en compagnie d'un guide, d'aborder les trésors d'Upolu. Piscines naturelles, cascades. Plages oniriques, bien sûr. Sans oublier d'aller au fond des choses. Des grottes d'eau douce par exemple. Du gouffre To Sua – fameux – aussi. À chaque étape, une baignade rafraîchissante en plus d'un cadre idyllique et d'éventuelles explications. Le déjeuner ? C'est prévu. Il suffit de se laisser porter en somme.
En option - Randonnée et baignade au lac Lanoto'o.
Les activités nautiques et le farniente sont des évidences. On y consacre avec bonheur l’essentiel de son temps. Pourtant, la végétation dense qui parsème l'île invite à poursuivre quelques explorations vers l’intérieur, dans la vallée de Falefa, par exemple. Ou du côté de Lotofaga et des Fuipisia Falls. Les conditions générales de l’archipel favorisent les oiseaux. Parmi ceux-ci, l’aigrette sacrée, la frégate du Pacifique, l’océanite à ventre noir ou le fou à pieds rouges se montrent régulièrement. Quant au Diduncule strigirostre, le pigeon national des Samoa, très menacé désormais, vous le verrez… sur les billets de vingt talas. Les fonds marins restent cependant la grande attraction des Samoa. La richesse des récifs coralliens les met en bonne place dans le répertoire plongée mondial. Quelle que soit son aisance subaquatique, on ne met pas un masque en vain.
Transfert à l’aéroport d’Apia et vols retour via Auckland. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
