Riga et le parc de Gauja Quelques jours pour s'étonner en Lettonie

Longtemps membre de la ligue hanséatique et germano-balte, Riga a une personnalité complexe. Son histoire, mouvementée, y a mêlé les communautés, multiplié les influences. La vieille ville est pleine de gothique allemand et de Renaissance hollandaise, mais aussi de touches néo-classiques et d'églises à bulbes – signature des Russes –, de bâtiments Art nouveau… Il y a du patrimoine et de l’émulation. Et le XXIe siècle et la mondialisation viennent s’inscrire là-dedans : en témoignent les cafés, les clubs, les boutiques de créateurs qui ouvrent sur les rues pavées. Plus loin, installé dans d’anciens hangars à zeppelins et des entrepôts de briques rouges, Rigas Centraltirgus, le marché central, est resté l’un des plus vastes d’Europe. La capitale, où l'on passe trois nuits, a cependant gardé intimité et dimensions humaines, on s'y sent bien. Ce qui n'empêche pas de lui faire quelques infidélités. En filant au pied levé du côté de Jurmala, par exemple, agréable bourgade littorale et point de départ idéal pour sillonner la côte Baltique – plages de sable clair, dunes, forêts de pins ombreuses et petits villages de pêcheurs. Deuxième volet de cette escapade lettone : deux nuits dans les environs de Cesis, à 90 km au nord-est de Riga, l'une des portes d'entrée du parc national de Gauja. Depuis un manoir au domaine verdoyant, on est en prise directe avec la nature et les saisons, et à portée d'envie de balades au grand air à pied, à vélo, en canoë... On a pour jardin le magnifique parc de Gauja, plus ancien parc national du pays, aux vastes forêts et admirables falaises de grès découpées encadrant la rivière Gauja. L'un de ces lieux, désormais rares, où l'on a le sentiment, à chaque pas, de devoir demander sa permission à la nature.

Votre voyage

La Lettonie, c'est easy – d'ailleurs, ce voyage est tout à fait envisageable avec des enfants : des vols directs et rapides et des routes en bon état que l'on sillonne sans encombre. Le reste implique de faire les bons choix. En termes d'hôtels, par exemple. Ainsi, nous avons jeté notre dévolu sur deux adresses parfaitement cosy reflétant joliment l'atmosphère de chaque lieu : un hôtel contemporain au look branché à Riga et un manoir de campagne plein de charme dans le parc national de Gauja. Vous allez de l'un à l'autre à votre rythme grâce à une voiture de location. Les quelques jours que vous passez entre ville et nature ne sont pas oisifs. Sans surcharger votre programme, nous y avons inscrit de jolis temps forts : une demi-journée en compagnie d'un guide qui vous éclaire sur l'éloquent Jugendstil – ou Art nouveau – de la capitale ; un concert d'orgue dans le décor grandiose de la cathédrale protestante ; une balade dans les tourbières du parc de Kemeri, chaussés d'étonnantes bogshoes ; sans oublier une sortie en canoë sur la rivière Gauja. Lettonie ne rime certainement pas avec ennui. Mais peut-être avec envie. Aussi, si au cours du voyage se faisait sentir le besoin d'aller dévaliser les stands du marché central de Riga ou de dévaler une piste de bobsleigh, vous pourriez compter sur l'assistance de notre concierge francophone à destination. Rompu à l'exercice de l'improvisation, il pourrait aussi vous trouver, en last minute, un joli petit refuge balnéaire pour lézarder quelques jours de plus au bord de la Baltique...