Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Accueil à l’arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits au cœur de la ville, dans une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple indo-australien. Les chambres occupent l'essentiel de la grande maison, pensée comme un lieu de vie et de partage. Une décoration tournée plutôt vers un design européen, twistée par des touches d'art indien bien choisies : bleu dominant, superbes imprimés, le tout égayé de bouquets de fleurs fraîches. La grande terrasse et la verrière qui couvre la salle de vie principale promettent de délicieux moments de détente.
Prévu pour la journée - Votre véhicule privé avec chauffeur. Ah ! Delhi... Ce lacis de ruelles où zigzaguent motos, vaches, charrettes à bœufs et rickshaws ; ces marchés, enchevêtrements de katras, allées couvertes des bazars, encombrées d’étals à même le sol, profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari...
Au programme, en soirée - Old Delhi et Chandni Chowk en privé. Quartier traditionnel de la capitale, Old Delhi séduit par le charme de ses petites ruelles. Dans les pas du guide avisé, on croise Sisganj Gurudwara, l'un des temples sikhs les plus importants de la ville, ainsi que la mosquée Sunehri Masjid, les boulangeries et les boutiques chai de Ballimaran, avant de s'arrêter à la confiserie Kanwarji, véritable institution locale. La visite s'achève à Jama Masjid, la plus grande mosquée du monde, avant de se perdre dans le bazar de Chandni Chowk, haut en couleurs et en parfums. Chemin faisant, on se laisse séduire par quelques échoppes pour déguster des saveurs locales telles que kebabs et parathas, jalebis et kulfi.
Transfert privé pour la gare et train pour Gwalior. Transfert pour votre hôtel, où vous posez vos valises pour deux nuits. Au sein d’un vaste jardin traditionnel se déroule un bel ensemble de bâtiments historiques des XVIIe et XVIIIe siècles : pavillons, temples, cénotaphes, étables. Les anciens pavillons ont été rénovés ; les chambres sont aménagées sobrement, sans excès de folklore.
Au programme - Gwalior en privé. La journée commence par la visite de la citadelle, perchée sur une plateforme rocheuse en surplomb de la ville, qui compte de nombreux temples et vestiges de palais. On se rend ensuite au musée archéologique où sont exposées des sculptures hindoues et jaïnes. Dans l'après-midi, direction Jai Vilas, un magnifique palais souvent comparé à la Maison Blanche pour sa façade et au château de Versailles pour la richesse et l'éclat de ses intérieurs.
Prise de contact avec votre chauffeur privé qui vous accompagnera jusqu'à Lucknow et route pour Khajurâho, en passant par Orchhâ.
Prévu en chemin - Les sites incontournables d’Orchhâ. Le palais de Jahangir Mahal est une merveille de l’architecture militaire moghole : position élevée pour faciliter les tirs d’artillerie ; portes hautes pour permettre le passage des panzers de l’Inde ancienne, les éléphants de guerre. Avec cela, des dômes, des balcons, des chhatri (pavillons d’honneur)... Le solide Raj Mahal est quant à lui décoré de fresques qui célèbrent la gloire de la cour des Bundela. Le long de la rivière Betwa, les quatorze cénotaphes des rajas d’Orchhâ font une imposante procession.
À l'arrivée à Khajurâho, installation pour deux nuits dans un hôtel moderne, légèrement en marge du village. Entouré d’un joli jardin où trône une piscine, il accueille ses hôtes dans des chambres spacieuses et lumineuses, ouvertes sur ces derniers ou sur les sommets des temples hindous et jaïns.
Le village de Khajurâho, capitale religieuse sous l'ère Chandela, fut tour à tour abandonné puis englouti par la jungle environnante et dénombre toujours vingt-cinq temples, dépourvus de murs d’enceinte et construits sur de hautes terrasses monumentales.
Au programme - Visite privée des temples. La partie ouest de la ville regroupe quelques-uns des principaux temples. Celui de Lakshmana, dédié à Vishnou, construit vers 950, garde une image sacrée de Vaikuntha-Vishnou provenant du Tibet. Édifié durant les années 1025-1050, le temple de Kandariya Mahadeva est dédié à Shiva qui, dans sa forme d'ascète, médite dans une grotte. Haut de trente mètres, il est le plus important du site tant par sa taille que par son ornementation, avec près de 900 statues de grès jaune. Dans la partie est de la ville, un premier groupe de temples comporte quatre édifices jains. Trois autres temples, hindous, sont éparpillés dans l’ancien village de Khajurâho.
Transfert privé pour la gare et train pour Bénarès, puis nouveau transfert privé vers votre hôtel où vous vous installez pour deux nuits. Face au Gange, ce bel haveli construit au XVIIIe siècle a été minutieusement restauré. Lorsque l'on arrive par le fleuve et les ghâts, la demeure se présente avec une telle allure que l'on ne soupçonne pas la sobriété élégante des intérieurs. Le restaurant propose quant à lui un large éventail de plats, des chorbas aux desserts, mettant l'accent sur la cuisine locale et les produits de saison.
Au programme - Bazar de Bénarès et cérémonie Ganga Aarti. Au crépuscule, vous assistez depuis un bateau privé à ce rituel très codifié au cours duquel de jeunes brahmanes rendent hommage au Gange avec des petites lampes en terre (dipa), des bâtonnets d’encens (dhupa) et des pétales de roses (pushpa). Les fidèles, assis au coude-à-coude sur les bords du ghât, assistent à la cérémonie dans un profond recueillement ; ils semblent détachés du chaos ambiant, comme dans une bulle de spiritualité. Un moment de ferveur rare.
En option - En barque, à l’aube, le bain rituel des pèlerins.
Transfert privé pour la gare et train pour Lucknow. À l’arrivée, nouveau transfert privé et installation pour deux nuits dans un établissement qui semble avoir fait vœu de ressusciter l’époque des nababs de l’Awadh. Ce qui signifie faste et confort, mais aussi ouverture à la modernité. Si le classicisme européen a laissé son empreinte sur les extérieurs, quelques motifs viennent tout de même rappeler où l’on est. La décoration intérieure combine des inspirations diverses en un ensemble harmonieux. Les chambres sont parfaitement équipées. Dans le jardin, palmiers et pelouses, piscine, chaises longues. Et côté forme et bien-être, on peut compter sur le spa.
Déjà prévue - Lucknow en privé. On emboîte le pas d'un guide privé pour partir à la découverte de la capitale de l'Uttar Pradesh. Au programme : l'école de la Martinière, fondée au XIXe siècle par le français Claude Martin et qui accueille des élèves de toutes les confessions religieuses ; le palais Dilkusha et ses jardins : cet édifice était à l'origine un pavillon de chasse pour les nababs de Awadh ; la tombe de Sadate Ali, cinquième vizir d'origine perse qui fut couronné au XIXe siècle ; Asifi Imambara : sa construction, lancée en 1785, avait pour but de donner du travail aux habitants de la région après une longue période de famine. La visite se poursuit du côté de Husainabad Imambara, salle de congrégation pour les musulmans chiites, construite en 1838 par Muhammad Ali Shah, le troisième Nawab, pour lui servir de mausolée ainsi qu'à sa mère. On y trouve également une galerie de portraits.
À voir, à faire - Explorer la vieille ville, témoin de la colonisation anglaise à l'époque victorienne, mais aussi la ville contemporaine, son marché, ses rues ; s'arrêter pour boire un thé darjeeling.
En option - Balade gourmande.
Transfert privé à l’aéroport et vol retour.
