À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits au sud de Downtown. Dissimulé dans un bâtiment filiforme à l'architecture contemporaine, sorte de version reliftée du Flatiron Building, votre hôtel possède un credo : célébrer la nature à travers l'art. Le design a été pensé dans cet esprit ; matériaux naturels, tons organiques et textures denses créent une atmosphère apaisante dans chacun des espaces. On y trouve un confort et une sérénité qui contrastent avec le tumulte de la ville. Le raffinement se retrouve jusque dans l'assiette, généreusement fournie en ingrédients locaux et plats à base de plantes. Last but not least: il s'agit du premier hôtel américain a avoir atteint la neutralité carbone.
Perchée à 1600 mètres d’altitude, les Rocheuses pour toile de fond, la capitale du Colorado est un véritable symbole de la douceur de vivre à l'américaine. Cité indissociable de la conquête de l’Ouest, née à l’époque de la ruée vers l’or, Denver affiche aujourd’hui un visage culturel dynamique avec de beaux musées, de vieux quartiers joliment rénovés et des ruelles animées.
À voir, à faire - Déjeuner sous la grande halle industrielle du Denver Central Market, dans le quartier de RiNo (River North), fréquenté essentiellement par les locaux ; faire du shopping sur 16th Street, rue piétonne menant du Capitole à LoDo (Lower Downtown), quartier réhabilité aux rues ornées de street art ; dîner dans le quartier de Larimer Square, ancien cœur de la ville au temps de la Gold Rush, où s'alignent boutiques et restaurants aux airs de guinguettes élégantes ; les musées de la ville : le Denver Art Museum et sa belle collection d’art indien, l’interactif History Colorado Center ; dans les environs de Denver : le Red Rocks Amphitheatre, amphithéâtre naturel creusé dans la roche où se sont déjà produits de grands artistes internationaux ; et les Castle Rock Outlets, pour les amateurs de shopping.
Vous avez rendez-vous à la superbe Union Station pour l'enregistrement et l'étiquetage de vos bagages. À peine arrivé à la gare, l'excitation propre à tout voyage en train saisit – coups de sifflet, voyageurs pressés, annonces inaudibles. Sur le quai, on remarque déjà ces grandes baies vitrées qui scotcheront les regards pour les trois prochaines journées ferroviaires. Vos sièges attribués, vous prenez place à bord du wagon confortable en échangeant des regards complices avec les autres passagers. Puis le Canyon Spirit se met en branle, s'extirpe de la grande ville pour plonger rapidement dans les étendues sauvages du Colorado. Les rails serpentent entre les canyons escarpés et les méandres du fleuve Colorado jusqu'à Glenwood Springs. Fin de journée dans l'agréable station thermale (où se trouve la plus grande piscine d'eau de source minérale au monde ouverte au public, avis aux amateurs) et nuit dans un hôtel confortable du centre.
Retour à bord du train où l'on retrouve avec plaisir le wagon confortable et les vitres panoramiques. Pour cette nouvelle journée à bord, le Canyon Spirit fend les paysages de falaises et de gorges qui s'ouvrent, un peu avant Moab, sur des étendues désertiques typiques de l'Ouest. Ce n'est pas un hasard si la plus grande ville de l'Utah a servi de décor à nombre de films qui ont nourri notre imaginaire. On y fait étape pour la fin de journée et la nuit, profitant des agréments de l'ancienne cité minière et du large choix de commerces.
Au programme - Le parc d'Arches en 4x4. Rendez-vous est pris de bon matin avec un guide qui vous escorte vers l'un des parcs les plus impressionnants de la région : Arches. Un univers de roches abruptes, dunes de grès et vallées sinueuses depuis lesquelles pointent d'irréelles arches de pierre. Le guide vous conduit notamment du côté de "Marching Men", de la Tower Arch couronnant les Klondike Bluffs ou encore de "l’Oeil de la Baleine" dans Herdina Park.
Un léger pincement au cœur accompagne la dernière montée à bord du train. Très vite, le spectacle qui se joue à nouveau dehors aimante l'attention. Pour ce troisième et dernier jour sur les rails, on frôle d'impressionnantes formations rocheuses en serpentant à travers le Castle Gate. Après avoir longé le Price River Canyon, le train emprunte les tunnels historiques de Thistle pour finalement rejoindre Salt Lake City. Installation pour la nuit dans une adresse engagée, colorée et très confortable du centre-ville.
Fin de l'épopée ferroviaire ; prise en charge de la voiture de location.
À ne pas manquer, au lever du soleil - Antelope Island State Park. Site naturel à l’atmosphère singulière, tout à fait différent des autres parcs de la région, il déroule d'immenses lacs salés sur fond de montagnes. Un habitat qui plait particulièrement aux bisons – c'est à Antelope Island que se trouve la plus grande concentration de bisons de l’État. Une superbe manière de dire au revoir aux Rocheuses.
Route vers le sud en longeant une multitude de forêts et de plaines. Torrey apparaît comme une oasis de sérénité et de verdure au milieu des déserts rouges de l'Utah. Ce petit village aux portes du Capitol Reef National Park conserve encore aujourd'hui l'esprit pionnier qui a conduit à sa création à la fin du XIXe siècle. Installation pour deux nuits dans un hôtel à l'architecture design très épurée et construit de plain-pied. On y trouve des chambres lumineuses, superbement conçues et décorées avec un délicieux minimalisme coloré. Toutes s'ouvrent, grâce à de grandes baies vitrées prolongées d'une terrasse, sur les paysages désertiques et les reliefs ocre des environs, qui font un beau contraste avec les teintes vives des intérieurs.
Connu comme l'un des parcs les plus sauvages d'Utah, le Capitol Reef National Park est parsemé de roches colorées âgées pour certaines de dizaines de millions d'années. Ses espaces XXL offrent de merveilleuses opportunités d'excursions, balade ou trekking : observer la faune et la flore des lacs et des forêts de Boulder Mountain, parcourir les canyons ocre de Thousand Lake Mountain, admirer les témoignages de la présence des Navajos, ou la forêt pétrifiée...
L'idée ici étant de prendre son temps autant que d'en prendre plein les yeux, pour la prochaine portion de route, ne misez pas sur l'itinéraire le plus court mais plutôt sur la Sscenic Byway 12, l’une des plus belles du pays. Sa spécificité : elle se situe en zone "open ranch", on fera donc attention aux vaches en liberté. En mettant le cap vers le sud-ouest, on profite de panoramas imprenables sur Capitol Reef puis Escalante National Monument. Un décor de carte postale déclinant canyons, plateaux, vallées et paysages lunaires à perte de vue. Poursuite à travers les prairies et les forêts de la Dixie National Forest avant de finalement apercevoir les centaines de pitons rocheux de Bryce Canyon. Installation pour la nuit à l'orée du parc national, dans un agréable complexe conçu dans l'esprit des grands lodges historiques des parcs.
Au programme - Bryce Canyon à vélo électrique. Une fois n'est pas coutume, on opte pour une monture un peu différente de celles des cow-boys pour partir à l'assaut de ce parc surprenant, succession de cheminées, de falaises et d'arches aux couleurs roses et orangées changeant tout au long de la journée. On pédale sans effort le long de pistes cyclables aménagées à travers les forêts de pins jusqu'à atteindre les somptueux amphithéâtres avec leurs formations rocheuses uniques. Plusieurs points de vue panoramiques sont prétextes à s'arrêter pour prendre quelques clichés et admirer ces paysages emblématiques de l'Ouest américain.
Retour sur la route et trajet rapide pour Kanab, les Vermilion Cliffs en toile de fond. Installation pour trois nuits au sein d'une grande maison victorienne aux chambres spacieuses et confortables. En bonus : la cheminée et la baignoire, bien appréciables au retour d'une journée d'exploration.
Au programme - Le canyon sculpté de Peek-a-Boo et White Wave. Accompagnés d'un guide naturaliste, vous partez en véhicule tout-terrain à la découverte de ce slot canyon (canyon en fente) méconnu – et bien moins fréquenté que certains de ses voisins – cachant un lac et des pétroglyphes indiens. Vous explorez le site à pied puis rejoignez celui de White Wave, un impressionnant élément de grès depuis lequel la vue est particulièrement saisissante.
Notre suggestion pour la journée - Rejoindre le Zion National Park, célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents. Un parc verdoyant où se mêlent montagnes imposantes, falaises de grès, canyons étroits, forêts d’érables et peupliers et arches s'élançant vers le ciel. Pour accéder à tout cela, on emprunte les sentiers de randonnée. L'Angels Landing Trail, mondialement connu, est le plus impressionnant mais pas le plus aisé. On pourra lui préférer le Canyon Overlook Trail et sa vue privilégiée sur le canyon de Zion. Le Riverside Walk longe, lui, la Virgin River et mène aux fameux Narrows, l'une des parties les plus étroites de la rivière. Quant au bien nommé sentier d'Emerald Pools, il débouche sur des cascades et piscines d'eau turquoise, rafraîchissante récompense.
Prévu pour vous - L'équipement adéquat pour randonner dans les Narrows, quelle que soit la saison.
Route pour Monument Valley.
À voir en chemin - Page, au bord de l'immense lac Powell, une autre image d'Épinal de l'Ouest américain ; le Horseshoe Bend, où profiter de l'un des plus beaux points de vue de la région.
Route à travers les réserves indiennes Hopi et Navajo. À mesure que la voiture déroule les miles, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées, un décor sorti tout droit des westerns de notre enfance. À l'arrivée, installation pour la nuit dans un hôtel construit par l'héritière d'une grande famille navajo, dans le respect de son environnement sacré. Sa couleur orangée et ses lignes épousent en effet le paysage de falaises rouges de la vallée. Les chambres, spacieuses et confortables, sont prolongées d'un balcon, promesse d'une superbe vue et de lumières évoluant au fil de la journée.
Au programme - Monument Valley à cheval. Nouvelle journée, nouvelle monture. Il y a quelque chose de parfaitement naturel à chevaucher ces décors grandioses au pas lent due l'équidé. Un rêve pour les cavaliers du monde entier et une expérience marquante pour tous, le cheval étant un véritable symbole pour cette communauté. L'occasion de fouler les parties nord et nord-est du parc protégeant les monolithes les plus photographiés au monde, dont le West Mitten qui se dresse tel un géant de pierre dans cet environnement grandiose.
D'un mythe à l'autre, reprise de la route pour le Grand Canyon, sans doute l’un des phénomènes géologiques les plus impressionnants de la planète. On approche à pied la faille de 443 km de long et 30 km de large – un espace vitré permet au visiteur de s’avancer sans danger au bord du précipice – son immensité est déconcertante. Nuit à Tusayan, juste à l'entrée du parc, dans un hôtel confortable et fonctionnel.
Notre suggestion - Randonner librement dans le parc du Grand Canyon. De multiples sentiers de randonnée sillonnent le parc, pour certains réservés aux plus aguerris, pour d'autres à la portée du marcheur occasionnel. Le sentier le plus facile du parc, le Rim Trail (5 km), traverse plusieurs points d’observation et sites historiques, ainsi que la Kaibab National Forest. Autre option, le Trail of Time (2,1 km) qui, comme son nom l’indique, remonte le cours du temps avec, tout au long de l’itinéraire, des informations sur l’histoire géologique du Grand Canyon, notamment à travers les différentes couches de roche. Sur le sentier, chaque mètre parcouru équivaudrait à un million d’années…
Reprise de la route. Les forêts de pinèdes laissent peu à peu la place à de nouvelles zones désertiques et étendues de cactus à mesure que l'on se rapproche de Scottsdale. À l'arrivée, installation pour la dernière nuit dans une zone pavillonnaire paisible. Les chambres et suites de l'établissement déclinent des nuances sable qui ne sont pas sans rappeler le cadre désertique de l'Arizona. Une jolie piscine trône au centre de l'hôtel. Bordée de transats et ombrée de palmiers, elle se révèle bien agréable pour décanter les émotions suscitées tout au long du voyage.
Route pour l'aéroport de Phoenix, restitution de la voiture de location et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
