À l'arrivée, installation pour trois nuits au cœur du Vieux-Montréal. Avec une quinzaine de chambres seulement, l'établissement parvient à préserver une ambiance intime, presque familiale, renforcée par un personnel très aimable. On se concentre ici sur l'essentiel : des chambres confort (literie et produits de bain de qualité, esprit contemporain) ; un petit déjeuner complet (charcuterie, bagel, yaourt, viennoiseries, jus…). Le petit plus qui fait la différence ? Un café de barista – ou du thé pour les amateurs – servi en illimité dans l'échoppe à l'entrée. On le sirote tranquillement avant de partir inspecter la basilique Notre-Dame de Montréal et le fleuve Saint-Laurent, à deux pas.
Au programme - Montréal foodie dans les pas d'un local. Votre accompagnatrice du jour est une Montréalaise "pure souche". Elle est aussi historienne culinaire, en plus de chercheuse en histoire culturelle et experte en patrimoine vivant. Passionnée par sa ville, elle ne se lasse pas de l'arpenter, en long, en large et en travers. C'est à ses côtés que vous abordez l'identité culinaire montréalaise, façonnée par les diverses vagues d'immigration. Des brasseries du Vieux-Port au quartier chinois teinté d'influences italiennes, des boulangeries portugaises au marché local, des échoppes vietnamiennes à la cuisine juive, on fait, par la bouche, un petit voyage dans le voyage.
Également prévu - Votre table réservée dans l'un des restaurants les plus courus de la ville. Le cadre est contemporain mais sans chichi, la table gastro mais décontractée comme un resto de quartier, la cuisine chaleureuse mais réalisée avec une précision laser. Un exercice d'équilibrisme exécuté avec brio.
En option - Une soirée au Comedy Club.
Prise en charge de la voiture de location et route pour Dunham, dans la région des Cantons-de-l'Est. En chemin, les hameaux de Bedford et surtout Stanbridge East, à l'architecture loyaliste, méritent le détour. À l'arrivée, quartiers pris pour deux nuits dans une grande et élégante maison bleue. On y est reçu par un couple multipliant les talents : un sens très professionnel (et chaleureux) de l'accueil, un œil avisé en matière de décoration d'intérieur et une grande dextérité derrière les fourneaux – le petit déjeuner est une véritable merveille. Il règne par ailleurs chez eux un air de home sweet home, des chambres au salon, en passant par le jardin et l'agréable terrasse aux emblématiques fauteuils Adirondack.
Déjà prévu - Un repas local et engagé. Il était une fois plusieurs jeunes fermes engagées, réunies par la volonté de pratiquer une agriculture durable et solidaire. À partir de leurs produits, des chefs invités concoctent un menu en cinq temps avec accords mets et vins. Le reste du temps, on se régale de délicieuses pizzas artisanales, sur lesquelles brillent les ingrédients des environs.
En option - Session bien-être au sein d'une réserve thermale.
Ah ! Les Cantons de l'Est... Ce vaste royaume de vallons et de petites montagnes déployé à la frontière avec les États-Unis est piqué de champs de vignes et de maisons d’artistes. Ici, terroir et nature sauvage façonnent un art de vivre délicieux.
À ne pas manquer - Le long de la Route des Vins se succèdent des vignobles tenus par des vignerons passionnés. Et pour cause, ce circuit de 160 km reliant plusieurs bourgs pittoresques concentre 60 % de la production viticole québécoise ! L'un des domaines est d'ailleurs pionnier en matière de cidre de feu, concentré par la chaleur. Un peu plus au sud, Frelighsburg, au pied du mont Pinacle, compte parmi les plus beaux villages du Québec. Ses vergers, cidreries et fabriques artisanales colorent le paysage. Et puis c'est ici qu'a été inventé le célèbre cidre de glace en 1989.
Prévu, en soirée - Un dîner gastronomique. Une bâtisse de briques rouges, un vaste potager, une serre carboneutre : voici un projet ambitieux porté par un maraîcher passionné – et réputé. Après avoir fait le tour de la ferme, apéritif à la main, vous vous attablez pour déguster une cuisine moderne et incarnée, fraîche et engagée. Un régal.
Départ pour Orford en passant par Knowlton, aux abords du lac Brome. Dans cette jolie bourgade, les bâtiments historiques – bien restaurés – ne manquent pas, pas plus que les cafés où il fait bon s'arrêter pour savourer la tranquillité ambiante. Chaque semaine, la cité s'anime à l'occasion du marché fermier. Sur les étals s'alignent les légumes bio des jardins de la Grelinette, une microferme de la région aux méthodes innovantes (qui se visite sur demande).
À l'arrivée, installation pour deux nuits face au Mont-Orford, sur un domaine de seize hectares serti de six pods – ou dômes. S'ils sont à portée les uns des autres, leur positionnement est tel que l'on est totalement coupé du monde une fois à l'intérieur. La grande baie ouvre sur le paysage et le lit est stratégiquement placé pour en profiter. À l'arrière se trouvent une cuisine bien équipée et une salle de bains performante. Entourant le dôme, une petite terrasse de bois et, dans un recoin, à l'abri des regards, un bain à remous privatif.... allant de pair avec un sauna. En contrebas, un petit vignoble, des jardins (maraîcher et de plantes médicinales) et une forêt. Celle-ci, traversée d'étangs et de ruisseaux, accueille cerfs, grands-ducs ou encore hérons.
C'est prévu - Dégustation des vins du domaine.
Notre suggestion, le matin - Le parc national du Mont-Orford. C'est à pied que l'on profite le mieux du site. Familles et marcheurs novices s'engagent gaiement sur le sentier "La 4KM". À la clef : une série de miradors d'où l'on admire le relief du parc et ses forêts. Pour une vue dégagée sur le lac Memphrémagog et les Appalaches, direction le belvédère éponyme. Les points de vue les plus époustouflants restent toutefois concentrés du côté du "Circuit Altitude" aux passerelles sur pilotis solidement ancrées dans le roc. Enfin, l'une de nos randonnées favorites est celle du Mont Chauve, deuxième plus haut sommet du parc (600 mètres). La vue sur le lac Stukely depuis son sommet dégarni récompense largement l'effort.
Au programme, l'après-midi - Les Cantons-de-l'Est dans les pas d'un local. Votre accompagnateur a posé ses valises dans le coin il y a plusieurs années pour ne plus en repartir. À ses côtés, vous arpentez les allées d'un marché des environs. La diversité des produits agroalimentaires et artisanaux témoigne du savoir-faire et de la richesse culturelle de la communauté. En fin de journée, l'ambiance s'anime avec des concerts, des rencontres avec les producteurs, des dégustations. L'atmosphère, chaleureuse et conviviale, est propice aux échanges. Votre accompagnant facilite tout cela.
Départ pour Bury, à une soixantaine de kilomètres. Pour rejoindre la petite ville, il faut passer par Sherbrooke. Cela tombe bien : la reine des Cantons-de-l'Est mérite amplement le déplacement. Les curieux poussent la porte du musée de la Nature et des Sciences au musée des Beaux-Arts ; les historiens s'imprègnent de l'influence anglophone au domaine Horward et sur le campus de l'université Bishop's. Quant aux gourmands – c'est-à-dire vous –, ils se délectent des atouts gastronomiques de cette capitale régionale.
À l'arrivée à Bury, installation pour deux nuits dans un chalet flottant à la surface d'un lac. Autour, un vaste domaine composé de forêts et de terres agricoles – le site était d'ailleurs une ferme en son temps. Les unités en bois ourlées de noir sont résolument modernes. À l'intérieur, une grande porte de garage se déroule pour dévoiler le panorama. La journée, on prend le large en kayak, en paddle, on fait le tour du lac à pied, on se baigne en compagnie des carpes.
La bonne idée pour le dîner - Une table primée, située à un quart d'heure de route. Lieu extrêmement convivial, ambassadeur réjouissant du farm to table, le restaurant propose aux convives de s'attabler en plein air dans un cadre délicieusement bucolique : des champs, de jolies tables de bois, quelques guirlandes… Les plats sont concoctés à partir de produits de saison, bio et ultra locaux cultivés avec amour par la ferme associée. Le menu – en sept ou dix plats – change régulièrement, mais pourrait bien proposer tomate/rhubarbe noire/fromage maison, agneau/épinards/bleuets/thé des bois/lavande, brocoli/pétoncle/taboulé/sumac, fleur de courgette/omble chevalier/capucines... Quand le fond de l’air se rafraîchit sur la terrasse, on s’emmitoufle dans son plaid… et on commande un dessert !
Réputé pour son ciel nocturne exceptionnel, le parc national du Mont-Mégantic bénéficie également d'un emplacement de choix, au cœur des Appalaches québécoises, plus anciennes et polies que les Rocheuses. Les forêts mixtes y côtoient érablières et ruisseaux de montagne. Plus loin, un mouvement trahit le passage d'orignaux ou de cerfs de Virginie. À pied, on pourra s'attaquer à plusieurs kilomètres de sentiers.
C'est prévu - L'Observatoire et l'Astrolab. C'est le cœur du sujet, que vous abordez en compagnie d'un guide pour ne pas en manquer une miette. Posé au sommet du mont Mégantic, le grand dôme blanc de l'Observatoire est devenu le symbole d'une région qui s'emploie à protéger le ciel contre la pollution lumineuse. Partagé entre plusieurs universités québécoises, il sert la recherche scientifique. Juste à côté, son petit frère, l'Observatoire populaire, doté d'un télescope, est entièrement dédié au public. Plus loin, l'Astrolab comprend une salle multimédia et une aire d'observation. Bonne nouvelle : l'observation se prolonge depuis son lit, chaque chalet étant doté d'un puits de lumière permettant d'observer les étoiles.
Retour vers Montréal via l'axe 10, aussi appelé "autoroute des Cantons-de-l'Est". En chemin, pas question d'apaiser sa faim sur une aire routière décevante : arrêt à Granby pour le déjeuner/dîner (selon l'heure). Autour de la maison cubique prolongée par une terrasse, un potager et un jardin d'herbes aromatiques donnent le ton. À l'intérieur, la cuisine ouverte permet d'assister au spectacle tandis que viandes, poissons et légumes sélectionnés avec soin crépitent sur le feu.
Poursuite de la route vers l'aéroport, restitution de la voiture de location et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
