Héritages & bonnes tables Sofia révélée le temps d'un week-end

On a vu Rome, on a revu Berlin, on va voir Vienne et l'on voudrait voir Prague. Mais pourquoi n’a-t-on jamais pensé à Sofia ? Peut-être parce que la capitale bulgare est plus discrète, plus humble que ses voisines européennes. Ou peut-être parce que sa culture aux origines plurielles n’est pas aussi facilement identifiable. Pourtant, il y a à Sofia quelque chose de… "sofiesque", d’assez unique, en somme. Une atmosphère authentique palpable, où souffle l’âme des Balkans, préservée par un tourisme encore peu développé, avec tous les avantages que cela implique. On ne vient pas ici pour un marathon de visites, ni pour courir de boutique en boutique ou collectionner les clichés instagrammables. On vient à Sofia parce qu’elle nous invite à prendre notre temps, à observer et à vivre autre chose, tout simplement.

Sofia inattendue et attachante

Mais dire que Sofia ne donne rien à voir serait lui rendre peu d’hommages, car elle conserve de précieux témoignages de son histoire : vestiges romains et médiévaux, mosquées, édifices austro-hongrois, constructions staliniennes colossales… Face à l’impressionnante cathédrale Saint Alexander Nevski, on a d’ailleurs tôt fait de rester bouche bée : cette construction début XXe, érigée sur une petite butte au cœur de la capitale, a nécessité trente ans de travail acharné. On en admire chaque jour le fruit : un style néo-byzantin qui en impose, des dômes dorés qui chatoient sous le soleil et, passées les lourdes portes, une opulence d’ornements d’or, d’onyx et autres pierres précieuses. Il y règne une énergie singulière qui plane au-dessus des centaines de cierges allumés - même sentiment dans la crypte-musée qui déballe au visiteur ahuri icônes orthodoxes, manuscrits ancestraux et fresques merveilleuses. Dans la famille "incontournables", on demandera aussi sans hésiter la Bibliothèque nationale, l’Université de Sofia, l’Assemblée nationale ou encore le théâtre Ivan Vazov. Les architectures témoignent d’une époque teintée d’aspirations européennes, sur fond de communisme et de racines thraces, ottomanes et byzantines. Cela donne à penser… On pourra être interrompu par le grincement métallique d’un tramway ancien, ou le tintement des couverts émanant d’une taverne traditionnelle - mehana -, LE lieu où goûter les spécialités bulgares, recettes d’origine ou réinterprétations. Au carrefour de la Turquie, de la Grèce, de la Roumanie et des pays de l’ex-Yougoslavie, la Bulgarie en a hérité une partie de la culture, mais surtout un joli melting-pot culinaire qui a de quoi réjouir les papilles. Soupes réconfortantes aux légumes de saison, grillades et fromages aux multiples affinages - dont l’oublié fromage vert de Tcherni Vit, autrefois dégusté aux plus prestigieuses tables d’Europe. On accompagnera tout cela du vin national adéquat, avant de jouer les infiltrés dans la vie nocturne de la capitale, concentrée autour de Tsar Shishman - Sofia possède elle aussi son lot de hipsters et de culture alternative. La scène underground n’a de cesse de se développer et certains lieux officieux rappelleraient presque le Berlin d’il y a quelques années. Mais loin des effluves éthyliques de rakia, on découvre Sofia sous des airs incontestés de ville-nature, abritant de nombreux parcs tels Borisova Gradina et Kambanite. Agréable banlieue, le mont Vitocha, visible de partout, invite à des randonnées et autres découvertes. Celle du village paisible de Boyana, notamment, qui, à flanc de montagne, offre une vue unique sur Sofia. En hiver, quelques kilomètres suffisent à rallier les premières stations de ski - combien de capitales peuvent en dire autant ?

Votre voyage

On l’a dit, Sofia se vit, se marche, se goûte et se ressent. Il est donc indispensable d’être au cœur des choses. En conséquence, nous avons choisi une adresse on-ne-peut-plus centrale, posée sur le boulevard Tsar Osvoboditel qu’elle partage, entre autres, avec l’Assemblée nationale. Les larges baies qui couvrent sa façade permettent même par endroit d’atteindre du regard la cathédrale Saint Alexander Nevski. Central, vous disait-on. Dehors comme dedans, l’hôtel joue la carte de la modernité et d’une élégance tout en sobriété. Dans les chambres et suites, la décoration est en phase : teintes naturelles, beaux parquets, mobilier contemporain bien choisi. Cela crée un bel effet d’ensemble, aidé par les parois vitrées qui courent du sol au plafond, merveilleux puits de lumière verticaux. La plus belle vue reste tout de même celle du rooftop, au 9e étage, où un bar-restaurant semble mettre la ville à ses genoux. On y sirote cocktails et vins du coin en grignotant tapas et cuisine du monde. Cerise sur le banitsa, un spa est à la disposition des hôtes - piscine, sauna et bain de vapeur au programme. En parlant de programme, quelques temps forts sont déjà inscrits à votre agenda : la visite privée (et guidée) des incontournables de la capitale, pour ne rien manquer d’essentiel ; une demi-journée consacrée au mont Vitocha, ascension en funiculaire et pique-nique avec vue ; enfin, nous avons réservé pour vous une table dans l’une des tavernes modernes de la capitale, qui revisite avec talent les classiques de la cuisine nationale - menu dégustation et accord mets et vins. Du début à la fin de votre voyage, notre concierge francophone sur place se tient à votre disposition pour régler tout léger contretemps ou contenter une envie de dernière minute - un survol en montgolfière, par exemple…