À l'atterrissage, prise en main de la voiture de location et route pour Panichishte, au cœur du massif du Rila. Perchée à 1400 mètres d'altitude, cette petite station tranquille est enveloppée de forêts de conifères. Après avoir traversé la vallée de la Struma et ses paysages agricoles, vous accédez à la station via une route de montagne sinueuse flanquée de pins. Installation pour la nuit au milieu de ces derniers. Derrière une architecture de montagne moderne, le style intérieur se veut composite : nombreux contrastes de matières, de formes, de couleurs, de motifs. Tout cela tient ensemble de manière gaie. Les chambres sont très convenablement équipées et confortables. Au restaurant, cuisine bulgare et européenne pro. Le spa – avec piscine intérieure, jacuzzi, sauna, massages – permet de récupérer des journées outdoor.
Notre suggestion le matin - La randonnée des sept lacs. Panichishte est idéalement placée au point de départ du téléphérique qui mène vers les lacs – c'est pour cela que vous êtes là d'ailleurs. Semés sous le mont Damga, entre 2100 et 2500 mètres d'altitude, les étendues lacustres ont été formées par le mouvement des glaciers. La montée en téléphérique permet de tricher un peu en gagnant rapidement ce cadre enchanteur.
D'un monde à l'autre, vous quittez la montagne pour rejoindre l'atmosphère quasi méditerranéenne de Melnik. En chemin, ne faites pas l'impasse sur le monastère de Rila – peut-être le plus beau site de toute la Bulgarie. Fondé au Xe siècle, plusieurs fois défait et à chaque fois reconstruit, il compte aujourd’hui quatre cloîtres, plus de 300 cellules de moines et des fresques somptueuses.
Installation pour la nuit sur les hauteurs de Melnik. L'intérieur affiche une vraie élégance rustique : tons doux, beaux espaces, aménagement harmonieux. Le tout avec les touches de design contemporain qui rendent l'ensemble crédible. Le petit déjeuner est servi à la salle à manger ou sur la terrasse lorsque le temps le permet. Et la vue sur la vallée et le bourg est ravissante.
À votre agenda - Dégustation de vin. L'une des caves de Melnik figure dans le Top 50 de World's Top Vineyards – les connaisseurs apprécieront. Dans un cadre chaleureux, vous êtes introduits à une belle sélection de vins bulgares ainsi qu'à l'histoire de la maison.
À voir, à faire à Melnik avant le départ - Revivre la période du Renouveau en flânant dans la demeure Kordopoulov (XVIIIe) ; admirer les pyramides de Melnik depuis le monastère de Rojen.
Route pour la frontière grecque afin de rejoindre Kavala, en Macédoine orientale, sur les rives de la mer Égée. Installation pour deux nuits en plein cœur de la ville, à cinq minutes à pied du musée archéologique. Dans cette ancienne demeure ont pu être aménagés de petits appartements cosy. Partout, du bois, du fer forgé, des plantes. Les tonalités sont douces ; ici et là des touches de couleurs donnent le peps qu’il faut à l’ensemble. Le petit déjeuner est un régal, et le service attentionné et professionnel.
Au programme - Le site archéologique de Philippes. À quinze kilomètres de Kavala, la cité de Philippes fut fondée au IVe siècle avant J.C. par Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand. Stratégiquement placée à la convergence de l'Europe et l'Asie, enrichie par les mines d'or voisines, elle est surtout réputée pour avoir été le théâtre d'une bataille ayant opposé les partisans du défunt Jules César à ses meurtriers. Deux millénaires plus tard, on peut encore y admirer le théâtre antique, le forum romain, l'acropole et flâner sur la Via Egnatia.
Également prévu - Dégustation de vin. Le domaine, relativement jeune, a été fondé par un expert du domaine. On s'y rend donc les yeux fermés mais le nez ouvert. Enveloppé de dizaines d'hectares de vignes, il produit certains des plus grands cépages de la région. Pour ne rien gâcher, le cadre est de qualité, les bâtiments étant constitués de demeures macédoniennes traditionnelles.
À voir, à faire à Kavala avant le départ - Arpenter la ville haute, ses ruelles, sa forteresse jusqu'à prendre conscience de son lien étroit avec l'empire ottoman ; admirer le sublime bâtiment de l'Imaret, ancienne école coranique ; s'attabler en terrasse le long du port avant de gagner la plage.
Départ pour Xanthi par les routes secondaires pour mieux longer la mer, d'abord, puis les villages. Installation pour deux nuits à Old Town, la partie historique de la ville. Déployée sur deux étages, la maison aurait autrefois été la demeure d'un riche négociant en tabac. De cette (Belle) époque, c'est-à-dire du début du XXe siècle, le couple propriétaire, charmant, a veillé à préserver l'âme et, autant que possible, l'intégrité. Ainsi, dans les chambres du deuxième étage, des peintures d'époque restaurées ornent les murs et plafonds. Celles-ci sont par ailleurs bien aménagées et confortables. Le petit déjeuner, préparé avec beaucoup d'attention, permet d'attaquer la journée du bon pied.
Votre rendez-vous du jour - Marche à travers la forêt de Haïdou. Au cœur du massif de Koula, la forêt de Haïdou dessine une frontière naturelle entre la Macédoine et la Thrace. Elle constitue également l'un des écosystèmes les plus fascinants de Grèce avec ses hêtres centenaires qui culminent à plus de trente mètres. Plusieurs ruisseaux et rivières déversent non loin leurs eaux froides. De nombreux animaux sauvages trouvent là un refuge, à l'image des ours, des loups, des chevreuils, des sangliers ou encore des renards. Vous pénétrez dans ce royaume de nature en compagnie d'un guide privé.
Départ pour Smolyan, en Bulgarie. Après avoir quitté Xanthi, vous rejoignez les gorges de Nestos – l'une des plus belles sections du trajet. Une forêt dense accompagne la montée vers la frontière, dont le passage coïncide avec celui du massif des Rhodopes. En chemin, prenez le temps d'inspecter la ville de Zlatograd, votre porte d'entrée en Bulgarie. Ses échoppes d'artisans, ses tavernes et ses églises concourent à former une halte de choix.
Installation pour deux nuits à 1500 mètres d'altitude au sein d'un hôtel taillé dans la pierre locale et le bois. Prolongées par des balcons panoramiques, les chambres, douillettes à souhait, sont une invitation à se lover devant une cheminée crépitante, le regard vagabondant sur les cimes. Au restaurant, on trouve des plats mitonnés – patatnik crémeux, fromages de chèvre corsés. Quant au spa, il assure, avec sa piscine intérieure, son hammam enveloppant et des massages revigorants, un réconfort bienvenu après une journée au grand air.
En option - Rencontre avec un artiste, photographe et designer bulgare.
Au programme - Le canyon des Cascades. À quelques kilomètres de Smolyan, dans la réserve naturelle de Soskovcheto, une promenade de trois kilomètres permet d'aller à la rencontre d'une quarantaine de cascades, dont la spectaculaire chute d’Orphée, haute d’environ 68 mètres. Bien aménagé, le parcours longe la rivière Gerzovska et serpente à travers une forêt dense de pins et de sapins. Il est ponctué de passerelles en bois, de petits ponts et de points de vue permettant d’apprécier pleinement les paysages.
À voir, à faire le reste de la journée - S'instruire au musée historique régional ; pousser la porte de la grande église Saint-Vissarion ; parcourir la boucle autour des trois lacs ; admirer les maisons ottomanes du complexe d'Agusevi Konatsi ; s'enfoncer dans la grotte d’Uhlovitsa ; grimper au sommet Snezhanka ou jusqu'à la forteresse de Momchil pour un joli panorama.
Exit montagnes, vallées et virages : vous quittez les Rhodopes pour retrouver la capitale bulgare. Progressivement, le relief s'adoucit avant que le paysage s'ouvre complètement sur la plaine de Thrace. En option en chemin - En compagnie d'un guide, sillonner la cité de Plovdiv.
À Sofia, installation pour la nuit dans la partie orientale de la ville, à l'est du palais national de la Culture. L'hôtel occupe un petit immeuble construit en 1916. La restauration, avec une extension nécessaire, a été réalisée de façon léchée. Le résultat est d'un beau classicisme hôtelier. Équilibre tenu entre les éléments tradi et les touches modernes. Une petite terrasse invite à siroter en plein air.
Route pour l'aéroport, restitution de la voiture de location et vol international retour.
