À l'arrivée, transfert privé et installation pour une nuit d'étape à l'est de l'aéroport de Delhi qui, avec Calcutta et Katmandou, constitue l'une des portes d'accès principales du Bhoutan. L'hôtel est contemporain, certes de grande taille, mais avec une vraie vista archi et design. Les volumes, importants, sont traités avec précision et une harmonie inattendue s'en dégage. Le lobby et le patio sont particulièrement agréables à vivre. Dans les chambres, quelque chose de graphique et équilibré, en plus d'un impeccable équipement. L'exigence se retrouve dans les restaurants et bars de la maison : cuisine internationale, de l'Inde septentrionale, japonaise, cocktails – tout est fait de façon très pro. Le spa ne pouvait faire baisser le niveau, il est donc desservi par des équipes à la hauteur. La piscine extérieure signe elle aussi une réussite tant technique qu'esthétique.
Transfert privé vers l'aéroport et vol à destination de Paro, où se trouve l'unique aéroport international du Bhoutan. Accueil personnalisé par un représentant des services du site, assistance avec les bagages et aux formalités d'entrée dans le pays. Puis, transfert en véhicule privé avec chauffeur jusqu'à Thimphou, capitale politique et économique du pays, lovée dans une vallée à 2 400 mètres d’altitude.
Installation pour la nuit sur l'un de ses versants. L'architecture reprend les formes principales de l'art traditionnel de bâtir, auxquelles elle ajoute une bonne dose de sophistication minimaliste. Les baies qui courent du sol au plafond laissent entrapercevoir le cadre : vallée, Grand Bouddha, sommets. Le restaurant maison sert une cuisine himalayenne d'aujourd'hui à base d'ingrédients cueillis dans le potager de la maison. Végétarien, mais pas que. Au spa, on retrouve toutes les qualités, le fin professionnalisme, le sens supérieur du bien-être, qui font la réputation de ce groupe hôtelier réputé. Yoga et méditation sont bien sûr au programme. Et l'on peut, si les températures deviennent trop fraîches, se lover allègrement au coin du bukhari, le poêle à bois traditionnel.
Déjà prévu - Initiation à l'art du thangka. Peint à la main à l'aide de pigments minéraux ou végétaux, souvent enrichi d'or, le thangka est réalisé sur une toile de coton ou de soie, puis monté comme une bannière suspendue. À la fois chromatique et spirituelle, l'œuvre sert tour à tour de support de méditation, de transmission, de dévotion. Vous avez rendez-vous avec un spécialiste, dont le travail est reconnu jusqu'auprès du roi.
Au programme - Rencontre avec votre accompagnatrice. Anthropologue et historienne de référence, ancienne consule honoraire de France et directrice de recherche émérite au CNRS, elle a consacré sa carrière à l’étude et à la transmission de l’histoire et des traditions du Bhoutan, son pays d'adoption. À travers son regard passionné et rigoureux, vous accéderez, tout au long de l'aventure, à une compréhension nuancée et profonde du Bhoutan d'aujourd'hui. À ses côtés, vous commencez par explorer Thimphou. National Memorial Chorten, Tashishlo Dzong, Bibliothèque Nationale : les trois sites majeurs rythmeront peut-être la journée. Ou pas : cet accompagnement expert est une bénédiction pour sortir des sentiers battus.
Mise en contact avec votre chauffeur et route vers Punakha. Capitale d'hiver du royaume du Bhoutan jusqu'en 1962, la cité appartient à l'un des vingt dzongkhags du pays. Jouissant d'un microclimat très doux, la végétation y est prolifique et les rhododendrons, lauriers et magnolias fleurissent en abondance. Installation pour deux nuits de glamping, perchés entre bosquets et rizières en terrasses. Un paysage de toujours, où la montagne est ce qu'elle doit être. Librement inspirées de l'architecture traditionnelle, les tentes sont montées sur des plateformes de bois, et coiffées d'un toit de tuiles. Dedans, confort toujours, avec de l'espace et une esthétique répondant au parti pris de l'établissement. Le travail du bois, les étoffes, la dinanderie sont les éléments d'un luxe sans ostentation. Les salles de bain contribuent pleinement au plaisir de vivre ici. Au restaurant, une cuisine que l'on peut qualifier de "fusion himalayenne". Le spa propose des soins inspirés d'une culture bien-être holistique. Et le bain aux pierres chaudes est un must dont on ne se lasse pas.
Au programme - Le dzong de Punakha et le pont suspendu. Établi au XVIIe siècle entre la rivière mâle Pho Chhu et la rivière femelle Mo Chhu, le dzong de Punakha est stratégique à divers titres. On y couronna le premier roi du Bhoutan en 1907 ; l'autorité spirituelle du Bhoutan y tient encore ses quartiers d'hiver. C’est aussi l’une des forteresses administratives les plus majestueuses et soigneusement restaurées du pays. On s’émerveille de voir combinées tant de puissance et de délicatesse. Le pont suspendu, long de 300 mètres, relie Punakha dzong à Punakha ville par-dessus la Pho Chhu. Si elle n’est pas périlleuse, la traversée est impressionnante, par l’espace et le balancement léger de l’ouvrage. Une émotion que récompense un beau panorama.
En option - Le monastère Chimi Lhakhang et le chorten Khamsum Yulley Namgyal.
Direction le Bhoutan Central en empruntant la route qui part à l'est du dzong de Wangdi. Une dizaine de kilomètres plus loin, on traverse Chuzomsa, le confluent, par le pont de Tikke avant que la route ne monte à l'assaut des montagnes Noires. Le décor se compose alors de cultures et de maisons suspendues à des pentes abruptes. Puis les habitations se dispersent, la forêt prend le relais. Plus loin, panorama superbe sur toute la vallée glaciaire de Phobjikha, à 3 000 m d'altitude.
Installation pour deux nuits au pied du monastère de la ville. L'hôtel, au premier abord, ressemble à une ferme opulente. Cependant, une ferme qui serait le cadre d’une thébaïde himalayenne. Des baies d’abord qui, des chambres, du lounge-salle à manger, intronisent la vallée – premier élément de la décoration. Cette dernière stylise subtilement les motifs bhoutanais. Des aménagements qui font de la simplicité et de l’espace un luxe, et du moindre objet une occasion de confort. On profite du nec plus ultra des poêles à bois et des baignoires. Au spa, le bain aux pierres chaudes et l’ancienne médecine tibétaine font merveille. La cuisine est juste, exemplaire du terroir d’altitude, en version bhoutanaise ou fusion.
À votre agenda - La vallée de Gangtey. Édifié au sommet d'une colline dominant la vallée (2 800 mètres), Gangtey Gompa se présente comme le plus grand monastère nyingmapa du Bhoutan. La gompa abrite une école de moines dirigée par le Tulku de Gangtey tandis que les familles des religieux laïcs qui s'occupent du monastère logent dans le hameau en contrebas. Sentier filant entre pins et bambous, le Gangtey Natural Trail décline de jolies vues sur la vallée de Phobjikha.
Route pour Jakar, "oiseau blanc", chef-lieu de la région du Bumthang. L'itinéraire passe par le village de Trongsa, chef-lieu du dzongkhag éponyme. Il abrite, à ce titre, un magnifique dzong serpentant sur une crête. C’est le plus grand monastère-forteresse du royaume avec pas moins de vingt-cinq temples. Juste au-dessus, le Ta Dzong, ou tour de guet, abrite un très joli musée royal.
Installation pour deux nuits dans une forêt de pins de l'Himalaya – un environnement à la fois paisible et spectaculaire. Construits avec des matériaux locaux et durables, les bâtiments sont à la fois confortables, élégants et largement ouverts sur l'extérieur. À l'intérieur, la note est chaleureuse et d'un design dépouillé. Les chambres offrent tous les éléments pratiques et esthétiques d'un séjour serein. Au restaurant, cuisine bhoutanaise élaborée à partir d'ingrédients sains et sélectionnés avec soin. Le spa est, bien entendu, de premier ordre – c'est l'une des signatures du groupe qui vous accueille. Et la gestion de l'établissement s'appuie sur des principes de responsabilité environnementale. Les cours de yoga et de méditation (un moine est présent à demeure) sont tout à fait dans l'esprit des lieux. Et l'équipe aux petits soins.
Au programme - La vallée de Choekhor renferme deux des plus anciens monastères du royaume, Jambay Lhakhang et Kurjey Lhakhang, tous deux situés sur la rive gauche de la rivière Chamkhar Chhu. Le premier fut construit au VIIe siècle à la demande du roi tibétain Songtsen Gampo. Il constitue l'un des 108 édifices érigés afin d'éloigner les mauvais esprits de la région himalayenne. Kurjey Lhakhang abrite quant à lui trois temples dont l'un fut érigé en 1652 contre une paroi rocheuse. C'est ici que le Guru Padmasambhava s'adonnait à la méditation au VIIIe siècle. En compagnie de votre accompagnatrice francophone et d'un guide local, vous abordez ces sites fourmillant de vie et de spiritualité, aux côtés d'une foule de moines et de pèlerins.
En option - Le Wangduechhoeling Palace.
Transfert privé vers l'aéroport et vol retour vers Paro. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation pour deux nuits à quelques kilomètres de la ville, au sein d'un lodge de montagne posé face à l'Himalaya. Les suites sont splendides, tout en mélange de bois clair et sombre, logées dans des maisons de pierres stylisées au toit rappelant le style local. Le mieux pour savourer l'endroit est encore de se lover dans la grande baignoire de la salle de bains avec vue sur les montagnes, voire d'écouter crépiter le feu dans le poêle à bois de la chambre. La vue sur le Drukyel Dzong, restauré, et les montagnes est sublime. Le spa est remarquable et ne saurait être évité. Quant au personnel, il est tellement gentil que c'est un bonheur... brut.
Au programme - Le matin, départ pour Taktsang Gompa, la mythique "tanière du Tigre", située à flanc de montagne et dominant la vallée de plus de 900 mètres de haut. L’endroit doit son surnom au gourou Rimpoche dont on dit qu’il arriva là sur le dos d’une tigresse pour méditer. C’est aujourd’hui un grand lieu de pèlerinage. On y accède après deux bonnes heures d’une marche un peu sportive, durant lesquelles le site apparait progressivement, souvent drapé de nuages. On a alors l’impression qu’il flotte dans le ciel. L’arrivée est saisissante, l’émotion au rendez-vous. L’après-midi, visite du Kyichu Lhakhang, monastère ancien (VIIe siècle) érigé dans la vallée, aux boiseries merveilleusement conservées.
Retour à Delhi par les airs. Vous retrouvez avec familiarité votre hôtel de l'arrivée, dans lequel une chambre est mise à votre disposition pour la journée. En fin de soirée, transfert privé pour l'aéroport et vol international retour direct. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
