Dakar, Gorée, Saint-Louis, Sine-Saloum et Somone - La grande boucle

Capitale du Sénégal et première « porte de l’Afrique », Dakar est aujourd’hui une ville résolument ouverte sur l'extérieur. Mais c’est aussi, et peut-être avant tout, une ville de tradition et d’Histoire, qui a su concilier un certain modernisme avec un ancien héritage africain. Qu’ils soient Européens ou Africains, tous vous le diront : Dakar ne peut laisser indifférent. Comme nous, la grande majorité des voyageurs ayant pris le temps de flâner dans ses rues toujours encombrées sont tombés sous son charme. La grande ville peine peut-être à concilier toutes ses dimensions, mais elle est l’un des pôles de la modernité africaine. Elle bouge. On se laisse guider par une locale et on la découvre sous des abords inédits.
Au programme – Dakar sur les pas d’une locale. Anne vous accueille chez elle à Dakar et sera aussi votre guide pour la matinée. Née au Sénégal d'un père grec et d'une mère bretonne, elle est passionnée de voyages. Après une enfance passée à Dakar, elle s'installe en France dans le cadre de ses études de pharmacie, où elle passe plus de vingt ans. Aujourd'hui de retour sur ses terres d'origine, elle est spécialisée dans la création d'accessoires pour la femme et la maison, et expose ses créations dans son show room privé. Férue d'arts, elle partage avec enthousiasme ses connaissances de la culture sénégalaise : marchés typiques, recettes traditionnelles, botanique, restaurants et spectacles… Anne connaît la ville par cœur - ou presque.

Transfert privé pour l’embarcadère. Compter environ 30 minutes de route. Située tout près de la gare ferroviaire, à l’extrême sud de la Plage de la Voile d’or sur le Plateau de Dakar, la gare maritime propose des liaisons quotidiennes pour l’île de Gorée. Après une traversée de 20 mn, on débarque sur l’île mémoire parmi les bougainvilliers et les maisons coloniales. Surnommée l’île aux esclaves, ce petit caillou de l’Atlantique nord planté à 2,5 km au large de Dakar constitue une excursion incontournable pour découvrir un lieu chargé d’histoire. Symbole de la traite négrière en Afrique et inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, l’île de Gorée distille des airs de Méditerranée. De l’ancien Palais du Gouverneur à la Maison des Esclaves en s’arrêtant au Castel pour profiter du panorama sur le continent, ici se dégage une atmosphère singulière où il fait bon flâner… Installation pour une nuit dans une villa située au cœur de l’île, près de l’église et au pied du Castel : la colline basaltique, repaire de nombreux artistes et artisans, offre de magnifiques points de vue. Les chambres, spacieuses et lumineuses sont situées à l’étage. On y accède par un escalier en pierre prolongé d’une terrasse couverte bien aérée, où l’on profite de moments de détente, ici ou bien dans le joli patio fleuri du rez-de-chaussée.
Au programme – La visite de l’île de Gorée. L’Île de Gorée, au passé à la fois tragique et légendaire, possède un charme singulier. Tour à tour portugaise, hollandaise et française, cette île devient dès le XVIIème siècle l’un des principaux bastions de la traite des esclaves. Accompagné d’un guide francophone privé, on y visite avec émotion le fort d'Estrée, qui abrite aujourd'hui le musée historique, et la Maison des Esclaves. Poursuite sur la falaise de l'île, le Castel, d'où l'on aperçoit le monument du Mémorial de Gorée et la visite s'achève sous les baobabs, les arbres à palabres et les bougainvillées, à travers les ruelles étroites tapissées de sable ou pavées de blocs de basalte et bordées de maisons datant de l'époque coloniale.
En option – Atelier de peinture sous verre à Gorée, en privé – 3h

Traversée matinale de 20 minutes en chaloupe jusqu’à la gare maritime de Dakar. Conduit par un chauffeur privé, on quitte ensuite rapidement la capitale sénégalaise pour prendre la route vers le nord. Peu touristique, cette étape de 250 km qui parcourt l’ancien royaume vassal de Cayor offre un bel aperçu sur les paysages du Sahel et la culture sénégalaise. A Rufisque, la route continue durant 45 km en direction de Thiès, à travers de vastes plaines recouvertes d’épineux et de baobabs. Célèbre pour ses ateliers de tapisserie, Thiès constitue une halte enrichissante pour s’imprégner de l’esprit artistique et culturel qui se dégage ici depuis les années 1960. Après avoir laissé le centre religieux de la plus importante confrérie musulmane sénégalaise, l’itinéraire se poursuit dans la région marécageuse du Diambour, avant d’atteindre Saint-Louis, terme de cette étape après 4h15 de route. Selon l’heure d’arrivée dans l’après midi, on déambule librement dans Saint-Louis, cette ville de charme à l’embouchure du fleuve Sénégal qui nous transporte irrésistiblement dans un autre temps.
Installation pour une nuit dans une maison du centre historique. Le bâtiment diffuse une agréable atmosphère jusqu’à l’heure de l’apéritif, que l’on prend au bar ou sur le toit-terrasse de l’hôtel. Des affiches et photographies anciennes ornent les murs des chambres, que l’on dirait échappées de la période coloniale. Le soir, dans une belle salle à manger carrelée de noir et blanc, l’heure est venue de goûter au pavé de zébu au poivre flambé au cognac, la spécialité de la maison depuis 1954.

En calèche, traversez le pont Faidherbe, construit en 1897, passez devant la cathédrale, la mairie, le palais de justice et le lycée de jeunes filles. Vous évoluez dans une atmosphère à la fois étrange et familière, souvenir des XVIIIème et XIXème siècles européens, à l’époque où l’on surnommait la ville « la Venise de l’Afrique ». Les pêcheurs se hèlent dans leur village de Guet Ndar. Les femmes s’affairent au tri de la pêche et les enfants gambadent sur la plage. Les longues pirogues tirées par milliers sur le sable donnent à la scène quelque chose de pittoresque, sans laisser oublier que ce quartier est d’une importance économique vitale pour la ville : de fait, les équipages brassent chaque année quelques 30,000 tonnes de poisson. A la tombée du jour, les jazzmen sénégalais improvisent au saxophone. Saint-Louis séduit alors par la beauté de ses blanches maisons coloniales dont certaines ont été posées sur les quais, face à l’océan. Cuivrées par le coucher du soleil, elles offrent un spectacle d’une beauté saisissante. Aujourd’hui, grâce à son classement au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville retrouve peu à peu son lustre d’hier.
Au programme – Visite matinale de la réserve ornithologique du Djoudj, en privé. Située à une soixantaine de kilomètres au nord de Saint-Louis, classée au patrimoine mondial par l’Unesco, cette réserve créée en 1971 s'étend sur 12 000 hectares dans le delta du fleuve Sénégal. Elle est le troisième parc ornithologique au monde, exerçant un attrait irrésistible sur l’avifaune d’Europe et d’Afrique. De novembre à mars, trois millions d’oiseaux s’y donnent rendez-vous pour hiverner. Bien entendu, cette population ailée a ses prédateurs : varans, serpents et crocodiles visitent les nids et surprennent les imprudents. On y trouve également une vingtaine d’espèces de mammifères tels que les singes rouges, phacochères, hyènes, chats de Libye, servals ou gazelles. À l’aube, à bord d'une pirogue qui s'enfonce au cœur du Djoudj, moteur au ralenti, vous êtes témoin du spectacle étrange et fascinant de la nature. Cette visite de 5h est accompagnée d’un guide naturaliste.
Au programme – Saint-Louis en VO, sur les pas d’une locale. Une balade d’une après-midi accompagnée par Fanny, pour vivre la ville comme l’un de ses habitants. Amoureuse du pays, c'est à six ans que Fanny foule pour la première fois le sol sénégalais. Passionnée de voyages et de rencontres multiculturelles, elle y revient à 18 ans avant de s'y installer définitivement en tant que psychologue pour une association à Saint-Louis. Elle est devenue au fil des années une vraie locale, connaissant la ville par cœur ou presque et proposant une véritable immersion au plus près de la vie sénégalaise. C’est sur ses pas que l’on découvre la ville en cheminant à travers ses lieux à la mode, ses quartiers confidentiels, ses marchés, son monde associatif et culturel.
En option – Atelier Kora à l’école Kordoba, en privé – 1h30
En option – Atelier cuisine avec une famille sénégalaise, en privé – 1 journée

Transfert privé pour la région marécageuse de Sine-Saloum, dans le sud du pays, parmi les racines entrelacées des palétuviers et les bosquets de palmiers abritant des oiseaux au plumage éclatant. Compter environ 6h de route. Installation pour deux nuits dans le Delta du Saloum, au cœur d’un grand parc planté de majestueux baobabs, parsemé de cases à l’architecture africaine. Chacune d’entre elles est décorée de peintures chatoyantes, protégée par un toit de chaume et posée à l'ombre de splendides bougainvilliers. Partout visibles, les méandres du fleuve Saloum donnent l'impression d'être sur une île. Une très jolie adresse.

Dans le sud du Sénégal, à la frontière avec la Gambie, le delta des deux fleuves le Siné et le Saloum ont donné naissance à une région exceptionnelle, dont une grande partie est inclue dans le Parc National du Delta du Saloum. Dans un paysage de mangroves, d'îlots, de savanes et de forêts, votre séjour dans le Siné-Saloum est marqué par la chaleur et la gentillesse de l'accueil dans les petits villages de pêcheurs, comme par la richesse de la faune et de la flore.

Transfert privé pour la lagune de Somone. Compter environ 2h30 de route. Installation pour une nuit dans un petit lodge au cœur de la réserve naturelle, face à la lagune et à l’océan au loin. Jardins fleuris, abondance de bougainvilliers, terrasses ombragées, une oasis de calme non loin de Dakar. Toits de chaume, décoration simple, chaleureuse et contemporaine, fruit du travail d’artisans locaux, pour les 20 chambres et suites indépendantes de l’hôtel. Certaines suites disposent d’une piscine privée. La table est excellente, la piscine à débordement domine le paysage verdoyant. Le domaine se trouve au cœur d'un écosystème très riche, particulièrement d’un point de vue ornithologique.

A 30km au sud de l’aéroport de Dakar sur la petite côte, ce petit village nonchalant vit de la pêche. Les thons affleurent au bord des longs bancs de sable qui forment la lagune de la Somone, classée réserve naturelle. Tout au long de l’année, de nombreuses espèces d’oiseaux fréquentent ses berges : pélicans, hérons et aigrettes, flamands roses... Entre la lagune et la forêt de baobabs, le tann, vaste zone sableuse, est plus ou moins inondé selon les marées ou les pluies à l’hivernage. Le soir venu, les pirogues glissent lentement à la surface de la mangrove, les femmes s'en allant cueillir d'improbables herbes dans les palétuviers.
A voir, à faire : jouer à la pétanque à l’ombre des arbres du domaine, faire des longueurs en contemplant la quiétude de la lagune de Somone, monter à cheval ou sauter en bateau et partir explorer la réserve naturelle.

Transfert privé pour l’aéroport de Dakar. Compter environ 45 minutes. Accès au salon Prestige. Vol international de retour.