Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé pour Intramuros, le quartier historique de la capitale, et installation pour la nuit dans un hôtel de style Art déco mêlant look classique et touches contemporaines colorées. Les chambres, spacieuses, s'ouvrent sur l'extérieur par de grandes fenêtres. Au dernier étage, on admire Manille depuis le rooftop, un cocktail à la main.
Au programme - Le quartier colonial espagnol aux côtés d'un guide privé. Au cœur de l’une des villes les plus peuplées du monde, à l’écart des grandes artères, des buildings, l’ancienne cité espagnole est une oasis de calme. Des sept églises de la cité espagnole, rasée par les bombardements américains destinés à déloger les Japonais qui s’y étaient repliés pendant la guerre du Pacifique, il n’en reste que deux : San Agustín, avec son cloître à toit de tôle ondulée du XVIe siècle, et la cathédrale – vous les visitez, ainsi que le marché central de Quiapo, où une foule bigarrée se presse entre les étals.
Vous faites la connaissance du guide et du chauffeur privés qui vont vous accompagner les six prochains jours à travers le nord de l'île de Luçon. Il faut une bonne journée de route pour rallier votre prochain pied à terre, dans la région de Banaue dont les rizières sculptent le paysage du centre de l’île depuis plus de deux millénaires. Implantées sur les versants des montagnes de la Cordillère, à une altitude de 700 à 1500 mètres, ces terrasses au vert tendre se déploient sur 20 000 kilomètres carrés. Pour arroser les cultures, un système d’irrigation perfectionné : sources et ruisseaux de montagnes sont canalisés dans des rigoles qui strient les rizières, les bambous percés de trous répandent l’eau à travers les plantations. Le résultat est époustouflant et vaut à la région un classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Il s'en dégage par ailleurs un sentiment d’harmonie naturelle incroyablement apaisant.
Votre hôtel est lui aussi perché dans les montagnes, jouissant de superbes vues sur le vert environnant. L'aménagement – balcons, terrasse, salles à manger ouverte par de grandes baies – tire d'ailleurs admirablement parti de la situation. Les chambres, bien équipées et confortables, arborent une élégance simple, de jolis planchers et un air moderne assez pimpant. Le restaurant fait à la fois dans le régional et l'international. Quant au spa, il profite merveilleusement du contexte.
Vous mettez le cap sur Batad à bord d'une jeepney privée. Ces jeeps utilisées par l'armée des États-Unis lors de la Seconde Guerre mondiale ont depuis été retapées et égayées par des peintures de couleurs vives. Batad est un tout petit village blotti dans un gigantesque amphithéâtre de rizières – un tableau à couper le souffle. Une agréable randonnée mène à la cascade de Tappiya, où l'on se baigne, avant d'aller flâner dans le hameau. On y croisera peut-être des écoliers sortant de classe ou des habitants occupés à décortiquer le riz : tout un art qu'ils enseignent volontiers aux visiteurs. C'est ensuite en tricycle que l'on rentre à Banaue, sans omettre en chemin une halte au marché.
Transfert privé à travers gorges, jungles et pinèdes pour rejoindre Sagada, au cœur de la Mountain Province, terre du peuple ifugao. Cette paisible bourgade entourée de forêts est célèbre pour ses grottes dans lesquelles on s'improvise spéléologues. On chemine de chambre en chambre, certaines pouvant être en partie emplies d'eau. De retour à la lumière du jour, on jouit de jolies vues sur les rizières ainsi que sur de drôles de coffres en bois accrochés aux montagnes. Conciliant animisme et christianisme, les Ifugaos vivent dans un monde peuplé d’esprits. Depuis deux millénaires, ils perpétuent la coutume des secondes funérailles. Lorsqu'une personne décède, son corps est assis sur une chaise que l'on place devant la maison afin que les membres de la communauté puissent venir se recueillir. Les cercueils sont ensuite suspendus à flanc de falaise, pour éviter aux défunts d’être dévorés par les animaux sauvages et leur permettre de se rapprocher des esprits de leurs ancêtres.
Nuit à Sagada, dans un refuge intimiste à l'architecture "hobbit" irrésistible : de petites maisons rondes aux toits de chaume, taillées dans la roche et le bois local. Les chambres affichent de beaux murs de pierre brute, du bois sculpté, du lin et des teintes naturelles. Les espaces communs – jardin, terrasse panoramique et restaurant – respirent la quiétude. L'atmosphère, presque enchantée, est digne du village imaginé par Tolkien.
Route pour Vigan en empruntant une route de montagne tout en lacets dévoilant ici et là de jolis panoramas marins. Le centre-ville, qui a échappé aux bombardements des Japonais lors de la Seconde Guerre mondiale, est l'un des mieux conservés du pays. On y admire près de 150 maisons aux styles témoignant d'influences coloniales diverses héritées des marchands espagnols, mexicains, chinois... L'Unesco en a d'ailleurs pris bonne note.
À voir - La cathédrale San Pablo, de style baroque (XVIIIe) ; la maison du Padre Burgos, lieu de naissance du prêtre José Burgos, une superbe bâtisse typique du style colonial espagnol du XIXe siècle ; l'antenne locale du Musée national des Philippines, l'édifice en lui-même méritant une petite visite ; les ateliers de poterie et sculpture sur bois, artisanats traditionnels de la région ; dans les alentours, les églises de Bantay, Sinait et Santa Maria.
Nuit dans le centre historique, au sein d'un hôtel à l'architecture coloniale absolument superbe. Les chambres sont réparties autour d'un patio qu'occupe une agréable piscine. Tout autour, d'élégantes galeries ouvertes ornées de colonnes et balustrades en fer forgé. Au restaurant, inspiré par les routes historiques des épices, on revisite les classiques philippins et espagnols. Premier hôtel-musée des Philippines, l'établissement abrite par ailleurs des œuvres d'artistes renommés.
Dans la journée, on visite Vigan puis on reprend la route, cette fois en direction de Laoag, ville balnéaire à l'imposante cathédrale du XVIe siècle bâtie dans un style baroque espagnol (San Guillermo).
Installation pour la nuit dans un établissement d'envergure qui, malgré un look un peu "vieille école" voire rococo reste l'un des meilleurs de la région et dispose de sa propre plage privée. Votre chambre, convenablement équipée, a d'ailleurs vue sur mer.
En option, près de Laoag - À l'assaut des dunes de Paoay en 4x4, à pied et en sandboard.
Transfert à l'aéroport et vol rapide pour Manille. Nuit dans le même hôtel Art déco qu'à l'arrivée.
Transfert privé à l'aéroport de Clark et vol pour El Nido, sur l'île de Palawan. Nouveau transfert jusqu'à l'embarcadère et traversée en speedboat jusqu'à une île-hôtel de la Shark Fin Bay où vous posez vos valises pour deux nuits. Vous avez à votre disposition un très beau bungalow aux toit de palme s'inspirant des habitats traditionnels balinais. Au menu : bois, bambou et matières végétales tissées, voilages, sobriété et élégance. La salle de bain est semi-ouverte ; sur la terrasse, tournée vers la plage, oscille un hamac, emblème de la douceur de vivre insulaire. Autre chose heureuse : l'hôtel dispose de son propre centre de plongée. Avis aux amateurs.
Votre hôtel est le seul à occuper cette minuscule îlot flottant à l'est de Palawan. La vie y est simple et extrêmement douce. On vous propose par exemple d'embarquer pour l'ile voisine où, après baignade, snorkeling et farniente, est organisé sur le sable un déjeuner traditionnel s'inspirant du boodle fight, invention de l'armée philippine visant à renforcer la camaraderie. Il s'agit d'un moment de partage autour d'un repas servi sur de longues feuilles de bananier. Ce festin, qui se mange habituellement avec les mains, se compose généralement de fruits de mer et viande grillés, légumes, riz et fruits tropicaux.
À ne pas manquer - La visite d'une ferme perlière durant laquelle vous sont expliquées toutes les phases de la culture d'une perle – greffe, croissance, récolte, etc.
Traversée en speedboat jusqu'à El Nido et installation pour trois nuits au bord de la baie de Bacuit. L'établissement, à l'écart de la ville, jouit d'une vue imprenable sur la mer et d'un accès facile à la plage. Vous y logez dans l'un des quelques cottages qui se partagent la cocoteraie de cinq hectares et le vaste jardin tropical. Les intérieurs, soignés, misent sur des matières naturelles et de grandes baies vitrées. Vous disposez de votre propre terrasse s'ouvrant sur le jardin. Pour se baigner, on a le choix entre la piscine à débordement ou la mer. À l'heure des repas, on peut rester sur place ou opter pour l'un des nombreux restaurants d'El Nido – des stands de street-food conviviaux aux adresses gastronomiques (nous avons à ce sujet quelques recommandations à vous faire).
Au programme - Journée au fil de la côte, au nord de Palawan. Au nord d'El Nido se trouve une région à la nature encore préservée, abritant une biodiversité exceptionnelle. Sur fond de falaises calcaires et plages isolées léchées d'eaux cristallines, on vit ici au calme et à un rythme délicieusement lent. Les différentes haltes permettent d'apprécier la beauté et la quiétude des baies qui se succèdent le long de la côte. Pour le déjeuner, direction un petit village de pêcheurs éloigné des itinéraires touristiques. On tourne ensuite le dos aux eaux paradisiaques de le mer des Philippines pour pénétrer dans les terres. Après une petite marche à travers la jungle, on atteint une jolie chute d'eau cachée sous la canopée.
Au programme - Journée dans la baie de Bacuit en speedboat. Plages secrètes, eaux cristallines, fonds marins bouillonnant de vie, cette baie est l'un des plus beaux sites naturels de l'archipel. Un bateau et un bon capitaine suffisent à l'explorer, l'itinéraire pouvant se dessiner au fur et à mesure de la journée, en fonction des envies – snorkeling, sieste, déjeuner sur le sable – et des recommandations de votre accompagnateur.
En option - Balade suspendue.
Transfert privé pour l'aéroport d'El Nido et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
