Idée voyage 100% personnalisable
Guatemala et Belize Grands sites mayas et récifs caribéens
Guatemala - Antigua - Atitlán - Cobán - Tikal - Belize - Placencia
Des volcans aux coraux
Votre voyage
Au programme donc : une première partie plutôt méridionale autour d’Antigua et des hautes terres guatémaltèques ; une deuxième remontant de Guatemala City au Petén ; une troisième au bord de la mer, à Placencia. Pour réaliser les deux premières, vous disposez d'une voiture particulière avec un chauffeur francophone. Formule souple, agréable, confortable. Les trajets ajoutant aux sites eux-mêmes des paysages au long cours. Entre Flores et Placencia, un transfert privé confortable entrecoupé de merveilles mayas trônant au bord d'un lac. Sur place, des tongs pour aller jusqu’à la plage. Des vélos pour aller à l’aventure. Les moyens sont adaptés aux déplacements. Vos hôtels aussi s’ajustent à l’esprit et à la topographie des étapes. Celui-ci restitue l’esthétique espagnole, celui-là donne sur le lac, cet autre sur la mer. Partout, une bonne atmosphère mésoaméricaine et des tables sympathiques et colorées. Sur votre feuille de route, de grands rendez-vous sont d'ores et déjà inscrits : l'ascension du volcan Pacaya depuis Antigua suivie des diverses réjouissances offertes par la Casa Santo Domingo ; la rencontre avec un prêtre traditionnel maya au cours d'un rite ; la traversée en bateau pour aborder les communautés mayas du lac Atitlán ; les sites archéologiques d'Iximché et Tikal ; les grottes de Candelaria et les piscines naturelles de Semuc Champey. Nature, culture : il y a de quoi faire avant le final balnéaire. Et si, chemin faisant, un désir non prévu ou un léger contretemps survenait, vous disposez pour y répondre des coordonnées de nos concierges sur place. Ceux-ci, en lien avec votre conseiller, peuvent même contribuer à faire évoluer votre aventure en temps réel.
Itinéraire
Suggestion 100% personnalisable selon vos envies
À peine atterri dans la capitale guatémaltèque, transfert privé pour Antigua. À destination, un trio de volcans encercle la ville : l’Agua (3 761 m), le Fuego (3 764 m) et l’Acatenango (3 977 m). Le panorama y gagne mais rappelle que les remuements telluriques ont coûté à Antigua sa place de capitale : après – l'énième – tremblement de terre de 1773, les autorités ont renoncé et déplacé les organes de gouvernement. Toutefois, c’est en partie cela qui vaut aujourd’hui à la ville son classement par l’Unesco : elle est restée proche de son état d’alors, une cité coloniale espagnole disposée en damier à partir de sa Plaza de Armas.
Installation pour trois nuits au cœur de la ville dans une adresse intimiste – dix chambres seulement. Admirablement rénovée et aménagée, la demeure coloniale transporte ses hôtes dans une autre époque. Poutres et pierres apparentes, cheminées anciennes, lustres en fer forgé, lits à baldaquin : l’esprit originel des lieux a été préservé et assorti d’un confort désormais nécessaire. Outre la terrasse où l’on prend son petit déjeuner avec vue sur les montagnes, on profite du calme des patios et du jardin luxuriant qui entoure la petite piscine.
Au programme - Ascension du volcan Pacaya. Le pied à peine posé sur le sol guatémaltèque, vous vous attaquez à l'un de ses géants. Le Pacaya, au sud-est d’Antigua, est l’un de ces volcans auxquels l'activité confère quelque chose de paradoxalement attirant. Fumeroles et brumes l’entourent d’un certain mystère. Si les hautes pentes du stratovolcan sont largement stériles, à son pied, des bandes de forêt tropicale permettent d’apercevoir des toucans notamment. Pour des raisons évidentes de sécurité, on ne monte pas jusqu’au cratère. Néanmoins, une ascension partielle est possible à partir de 1 900 mètres – avec un guide privé et une bonne condition physique, cela va sans dire. Cela tombe bien : vous avez les deux à votre actif.
Déjà prévues - Vos entrées pour la Casa Santo Domingo. Aucun monastère d’Antigua n’égalait Santo Domingo, que ce soit par l'amplitude ou par l'opulence. De cet ancien couvent, il reste, quelques siècles plus tard, un vaste domaine où l’on chemine entre des ruines saisissantes, des ateliers de poterie et de textile, des galeries peuplées d’œuvres d’art, des musées et des patios noyés sous les charmilles. Pour ne rien gâcher, le spa de l’hôtel développé sur place, de style colonial, promet une parenthèse voluptueuse. Les billets que vous avez en poche donnent accès au spa et aux musées.
Prise de contact avec votre chauffeur privé et route pour le lac Atitlán. En chemin, passage obligé par le marché de Chichicastenango. Tous les jeudis et dimanches, celui-ci rassemble les Indiens de tout l’altiplano guatémaltèque dans une débauche de couleurs et une marée de marchandises. On ne peut ignorer cette manifestation qui reflète à la fois des savoir-faire et un art de vivre.
Déjà prévu à Chichi - Rituel aux côtés d'un prêtre maya. Pascual Abaj est une divinité précolombienne dont le culte a perduré jusqu'à nos jours. En compagnie d’un prêtre ou d’une prêtresse, on assiste au rite pour lequel chandelles, parfums, fleurs, alcool de maïs, sucre sont utilisés à titre de symboles. Cette expérience humaine singulière donne accès à quelque chose de très ancien et de très ancré dans l’esprit des Mayas.
Poursuite de la route vers le lac Atitlán et installation pour deux nuits au bord de l’eau, à Santa Catarina Palopo. Les chambres ouvrent sur la piscine, l’Atitlán et les volcans. Le jardin invite au farniente, qu’il enrobe de charme tropical. La décoration est à la fois rustique, soignée et détendue. Bref, facile à vivre. L’équipement est de bon niveau. Au restaurant, on sert cuisine nationale et internationale. Le savoir-faire des équipes donnant aux assiettes une pointe de sophistication bienvenue. Enfin, le bar est à la hauteur de la réputation américaine en matière de cocktails.
À votre agenda - Avec ses trois volcans, le lac compose l’un des plus beaux paysages d’Amérique, et peut-être du monde. De nombreux villages mayas sont installés sur ses berges : Santiago Atitlán, San Antonio Palopo, San Pedro La Laguna, San Juan La Laguna, Santa Catarina Palopo, etc. Plutôt que par la route, on les rallie à bord d'une embarcation privée. Voyez San Juan La Laguna par exemple. Les habitants de cette jolie petite ville sont principalement des Mayas Tz’utujil, attachés à la préservation de leur culture, de leurs traditions et de leur artisanat. En poussant la porte des ateliers, on assiste ainsi à la fabrication de superbes pièces et notamment à la création de vêtements traditionnels, les locaux étant réputés pour leur grande dextérité en matière de tissage et de coloration naturelle des textiles. Il est également possible d'inspecter la coopérative de plantes médicinales utilisées, entre autres, par les sages-femmes.
Route pour Guatemala City. Un nouveau marché se dresse sur votre route, celui de Sololá. Deux fois par semaine, les gens de la montagne descendent au village avec leurs haricots et leur maïs pour les vendre au marché. Ils achètent aussi ce dont ils auront besoin là-haut. On reconnaît les uns et les autres à leur costume. Pas d’individualisme vestimentaire dans les communautés : on porte les couleurs et les motifs de celle à laquelle on appartient. Tout cela mis ensemble fait un tableau chatoyant.
Prévue en chemin - La visite du site archéologique d'Iximché. Tout un symbole que cet ancien chef-lieu du peuple Kaqchikel. Édifiée au XVe siècle, la dernière capitale maya présente une structure urbaine encore très complète, les Espagnols l’ayant épargnée eu égard à leur alliance avec les Kaqchikel contre les Quiché. La ville fut néanmoins brûlée par quelques irréguliers espagnols. Les vestiges sont encore puissamment évocateurs. À votre disposition, des billets pour arpenter le site en liberté.
Installation pour la nuit à Guatemala City, au cœur de la Zona 10, le quartier branché et plein de vie de la capitale. L'hôtel est une belle réalisation déployant des intérieurs contemporains et épurés, rehaussés de touches de couleurs et de belles pièces d’artisanat guatémaltèque. Les chambres sont spacieuses et lumineuses, et d’un grand niveau de confort. Mention spéciale pour le rooftop agrémenté d’une agréable piscine et d’un bar, avec vue panoramique sur la ville et les volcans alentour.
Rencontre avec votre nouveau chauffeur et route en direction de Cobán. Installation pour cette première nuit légèrement en retrait, à une vingtaine de kilomètres de la ville. L'adresse est suffisamment isolée pour que seuls le chant des oiseaux de la forêt vous parviennent. La tour d'observation permet de prendre de la hauteur pour les admirer d'autant mieux. Les chambres, elles aussi, s'ouvrent sur cette nature opulente dont on s'enivre depuis les balcons. Vastes avec juste ce qu'il faut de touches de couleur. Bain à remous et sauna sont accessibles dans un coin de l'établissement, à l'abri des regards. Profiter de l'immense piscine bordée de transats est une option que l'on envisage tout aussi sérieusement.
À votre agenda - Le parc botanique Orquigonia. Blotti à 1 500 mètres d’altitude, ce parc écologique constitue un conservatoire remarquable. La visite donne à voir de splendides spécimens d'orchidées notamment parmi les plantes qui se pressent par milliers le long du sentier – un kilomètre – qui organise la balade green. Billet et visite libre.
Au programme - Le site naturel de Semuc Champey. Proche du bourg de Lanquin, Semuc Champey est une véritable prouesse naturelle. Dans une forêt dense, une succession de cascades et de piscines naturelles en gradins jalonnent le rio Cahabon. Une eau d'un vert jade surprenant s'y épanouit. C’est un bonheur de se baigner là. Pour se donner une vue d’ensemble, il faut monter un sentier un peu raide jusqu’au point de vue El Mirador. Une fois son souffle repris, on admire à son aise.
Route vers Cobán. Installation pour la nuit dans un bâtiment du centre historique. Forme classique de l’architecture coloniale, une galerie commande les chambres et donne accès à un très agréable jardin. Dans la chambre, on bénéficie de belles matières et d’un équipement excellent. La décoration combine mobilier espagnol et artisanat indien, sans folkloriser. Au restaurant, les tables sont bien dressées ; la cuisine de la maison penche vers le répertoire international. Un bar ouvre sur la place principale. De ce pied-à-terre, il est facile d'explorer les sites d'intérêt de Cobán. Le Museo Maya Aragón dédié au patrimoine maya notamment (vous avez les billets en poche).
À votre agenda - Les grottes de la Candelaria. Le réseau de grottes karstiques du rio Candelaria est long, varié, spectaculaire, bruissant. Pour les Mayas, c’est l’entrée du Xibalba, le royaume des morts. Et, de fait, une fois dedans, malgré les puits de jour naturels, le contact avec le monde se perd. On pénètre par voie aquatique, bien installé dans une grosse bouée gonflable. Au fil de l’eau, stalactites, stalagmites, draperies, pendeloques se dévoilent.
Nuit dans un petit lodge enfoui sous la végétation tropicale. Les fleurs jettent partout de vifs éclats. Autour, le paysage de montagne est vert, humide, fantasque. Jusque dans votre chambre, vous ne le perdez pas de vue. C’est le grand spectacle du domaine et la source de l’engagement écologique et humaniste du propriétaire. Les installations sont simples, pratiques et bien faites pour jouir de la situation. Au restaurant, cuisine à la française avec des ingrédients guatémaltèques – une réussite.
Route pour Flores. La petite ville coloniale est située sur l’une des îles du lac Petén Itzá, reliée par un pont à la terre ferme. Tout autour, les rives du lac et la région de Flores abritent quelque 1 200 sites mayas mais aussi de superbes ensembles naturels sauvages : grottes, lagunes, ainsi qu'une jungle dense peuplée de singes et d'oiseaux de toutes les couleurs.
Installation pour deux nuits au bord de la Laguna Petenchel. L’architecture de l’hôtel est moderne, élégante et légère. Joliment intégrée aux abords mi-eau mi-jungle. Biches des palétuviers et pécaris sont chez eux sur le domaine. Pour les visiteurs, un confort de qualité : matériaux naturels dans les chambres comme dans les parties communes, tonalité claire, espace. Plus un service à la hauteur. Les fourneaux pratiquent une cuisine internationale agrémentée d’effets locaux. La piscine triangulaire sous palmiers est des plus agréables. Le bar fait un centre opérationnel épatant. Pour partir en balade, on peut louer des vélos sur place.
En option - Le site archéologique El Ceibal.
Au programme - Le site archéologique de Tikal. Tikal fut le centre d’un royaume maya puissant. Les travaux de construction majeurs ont commencé ici vers 400 avant J.-C., puis la ville a été occupée jusqu’au Xe siècle. Aujourd’hui, c’est un site archéologique de premier plan, particulièrement bien mis en valeur. La grande place, au centre du dispositif, impressionne par sa densité monumentale : deux temples et deux acropoles, dont le calcaire gris tranche sur le vert de la forêt. On réalise le prestige dont bénéficiait ce centre politique, religieux, économique, qui a entretenu des relations tumultueuses avec Teotihuacan, la métropole de la vallée de Mexico. Et la visite continue. Et on s’ébaubit de plus en plus. L’ampleur de la réalisation, son esthétique virtuose, son équilibre laissent admiratif. Plus loin, le musée Morley présente les objets mis au jour pendant les premières campagnes de fouille des tombes royales – complément indispensable. Un guide francophone privé se charge de vous expliquer tout cela.
Transfert pour Melchor de Mencos, à la frontière Guatemala/Belize. Changement de véhicule et poursuite de la route jusqu'à Placencia, au sud du Belize. Vous posez vos valises pour trois nuits sur le cordon littoral, à Maya Beach. Bien sûr, on est bien installé dans un bungalow caché sous les palmes. Il y a de jolies couleurs. On dispose de tout ce qu’il faut. Mais le principal, ce sont le soleil, le sable et l’eau. Tout y pousse, tout y maintient, tout y ramène. Le restaurant ouvre au large et sert d’abord poissons, coquillages et crustacés. Les barmen s’inscrivent avec talent dans la grande tradition cocktail caribéenne. Sous les arbres, des hamacs ; sur le sable, des chaises longues. Le ponton, qui va droit devant lui, indique la bonne direction. Le friselis de l’eau souligne la quiétude d’un trait léger.
On pourrait passer le séjour à profiter des agréments de l’hôtel et de la plage. On saura pourtant que, par ses dimensions et la diversité de ses récifs, la barrière de corail du Belize est la première de l’hémisphère nord. Elle est désormais l’objet de soins attentifs, qui la maintiennent dans un état de conservation remarquable. Elle doit certains de ses profils au prolongement sous-marin du karst. La belle santé des coraux est l’un des indicateurs de celle de l’ensemble de l’écosystème. Les tortues – verte, caouanne, imbriquée – sont nombreuses à brouter les herbiers, à se régaler d’éponges ou de méduses. Autour des récifs, des algues unicellulaires au grand requin marteau, la vie multiplie indéfiniment les couleurs et les formes. Tuba ou bouteille, les plongées sont des moments d’émerveillement.
À votre agenda - Session snorkeling à Laughing Bird Caye, sanctuaire marin et refuge pour des centaines d'espèces animales endémiques du Belize, des tortues et des coraux que l'on ne croise nulle part ailleurs. C’est la mouette atricille, que l’on appelle en anglais laughing gull, qui a donné son nom à la caye. Sur place, avant de se jeter à l’eau, on peut voir la fameuse mouette mais aussi des pélicans bruns ou des hérons verts, des palétuviers roses et blancs. Ce que l’on voit ensuite sous l’eau est un véritable enchantement et constitue une expérience forte.
Transfert à l’aéroport et avion-taxi pour Belize City. Vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À la carte
Cette suggestion de voyage reste personnalisable dans les moindres détails : durée, étapes, contenu. Un menu d’expériences à la carte est également disponible pour créer le voyage qui vous ressemble.
Le site archéologique El Ceibal
Fondé par des Itzás, il fut l'un des centres cérémoniels les plus importants du département du Petén durant le IXe siècle. Il est actuellement le site le mieux restauré et le plus intéressant de la région, non seulement en raison de ses ensembles, mais aussi parce qu'on y accède par le fleuve et la jungle. Le cadre naturel et la navigation en bateau sur le río de la Pasión justifient à eux seuls le déplacement sur ce site, véritable forêt de ceibas, de palmiers et de stèles.
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Chaque jour, nos spécialistes composent des expériences personnalisées selon le profil, les envies et le budget de chaque voyageur. Ces passionnés façonnent des expériences relayées sur place par un réseau local de concierges et de contacts privilégiés. Modulables à l’envie, ces voyages à la carte s’accompagnent d’une vaste gamme de services haut de gamme (lounges, assistance 24/7, carnet de voyage, appli, wifi nomade, réservation de tables…).
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