À l’arrivée, prise en charge de la voiture de location. Installation pour trois nuits à Argyroupoli, village crétois d'antan. Votre adresse, une demeure vénitienne en vieilles pierres parfaitement rénovée, se caractérise par une quiétude bienvenue et un luxe bien dosé. Cheminée, parquet, terrasse privée, jolie piscine et vaste jardin : partout, confort et intimité sont de mise pour se sentir presque seuls au monde. En bonus : l'accueil est aux petits soins et le petit déjeuner remarquable.
Situé à 30 mn au sud de Réthymnon, le village d'Argyroupoli se trouve au pied des montagnes Lefka Ori. Dans la ville basse, il règne une atmosphère rafraîchissante grâce aux nombreuses sources et cascades tandis que dans la ville haute sont concentrés les sites historiques, parmi lesquels les vestiges de l'antique cité de Lappa et l'église vénitienne du XVIIe siècle. L'environnement naturel se prête aux randonnées et balades à vélo.
Au programme - Excursion à vélo électrique à Réthymnon, en privé. Au départ de Réthymnon, avec un guide privé, on s’en va d’un coup de pédale aisé – car facilité au besoin par l’électricité – en direction du sud, à la rencontre des gorges de Mili, un site naturel remarquable. Puis on traverse une poignée de villages traditionnels sans manquer de faire halte aux plus beaux miradors qui jalonnent le parcours. On emprunte ensuite le plus haut pont en pierre de l'île, d'où se dévoilent le barrage de Potami et son réservoir, particulièrement photogéniques. Pause déjeuner bien méritée dans une authentique taverne familiale puis dernière étape au village de Giannoudi avant de rejoindre tranquillement Réthymnon par le sentier côtier.
À ne pas manquer - Le Monastère d'Arkadi et ses environs. À une vingtaine de kilomètres au sud-est de Réthymnon se dresse le monastère d’Arkadi. Il a probablement été fondé au Ve siècle mais sa structure actuelle, façonnée par les Vénitiens, date de la fin du XVIe. L'église arbore une façade délicatement sculptée. On peut déambuler dans les différents espaces, toujours occupés en partie par des moines. Non loin de là, le site archéologique d'Eleutherna et son jeune musée méritent une halte. Si vous disposez d’assez de temps, la grotte de Melidoni se trouve également à proximité.
En option - Balade en mer en bateau à voile et déjeuner crétois.
Route pour Kolymvari, au nord-ouest de l'île.
À voir en chemin - Le jardin botanique de Fournes : près de vingt hectares d'arbres fruitiers venant du monde entier mais aussi de vigne et de plantes médicinales. La présence d'un lac attire les oiseaux d'eau. Vous pourrez également croiser, au hasard des sentiers, quelque paon cheminant en habitué, mais aussi canards, daims et ânes. Sur place, une très bonne taverne transforme les légumes, les herbes fraîches et les fruits en délicieux plats traditionnels crétois.
Kolymvari, à l’entrée de la péninsule de Rodopos, déserte et préservée, se tient à l’écart de l'agitation touristique. On apprécie son ambiance chaleureuse et détendue. Le monastère datant du XVIIe siècle, les succulentes tavernes de poissons et les vignobles locaux méritent d'être visités. Vous prenez vos quartiers pour quatre nuits au cœur d'une vallée parsemée d'oliviers et d'agrumes, dans un hébergement hautement charmant et atypique. Construit autour d'un moulin à huile et sur les vestiges de maisons anciennes des XIIIe et XVIIe siècles, l'établissement se compose de six petits bâtiments en pierre, tous différents. Une petite piscine et un jardin où fleurissent orangers et citronniers complètent à merveille ce lieu de retraite. Qui plus est, on est idéalement placé pour rayonner dans l'ouest de l'île.
Au programme - Les gorges d'Imbros et le sud de Chania, en privé. Avec un dénivelé de 650 mètres, les gorges d’Imbros sont tout aussi spectaculaires que celles de Samaria – et peu fréquentées ! Elles serpentent sur près de 8 km au fil de chemins très praticables où il est possible d'admirer orchidées, amandiers et lauriers roses. Au fil du parcours libre, on longe des cascades de rochers et de nombreuses grottes, on admire un paysage changeant, depuis la plaine fertile d'Askyfou jusqu'à l'extrémité rocheuse de la côte sud. À la fin du sentier, on rejoint par la route la forteresse de Frangokastelo. On profite ici d'un moment de détente et de baignades sur la plage, avant de déjeuner dans une taverne. La visite se termine avec une balade dans le village de Chora Sfakion.
À voir à faire - La partie ouest de l’île mérite que l’on s’y attarde une journée. L’occasion de profiter de paysages enchanteurs, entre mer et montagne, et de sortir des sentiers battus. En partant de Kolymvari, on prend la direction du sud et on fait une première halte à Palea Roumata. On rejoint ensuite les gorges de Trachinou et Vavouledo, peu fréquentées et très verdoyantes. De là part un petit sentier de 5 km qui fait une boucle. On peut choisir de poursuivre la route vers le sud. Petit à petit, la végétation change, le relief devient plus escarpé. Enfin, on atteint le charmant village de Paleochora, dominé par son fort et ses très belles plages. Autre idée de promenade : le lagon de Balos. On le rejoint en un peu moins d’une heure depuis Kolymvari. Il faut conduire lentement pour admirer les paysages et éviter les nids de poule ! Depuis le parking, on atteint la plage en trente minutes à pied. Le lagon dévoile un décor idyllique grâce à son sable rose, ses eaux turquoise et ses poissons colorés. Étant donné le nombre important de touristes qui y accèdent en bateau, on y est plus tranquilles tôt le matin ou en fin d’après-midi.
En option - Journée autour d'Apokoronas et dégustation de vins, en privé.
Trajet privé pour le port de Kissamos et traversée vers Cythère. À l'arrivée, prise en main de la voiture de location et installation à trois kilomètres du port d'Avlemonas, dans une charmante adresse où l'on se sent vite comme chez soi. Les cinq prochains jours dans ce havre de paix promettent d'être autant relaxants que grisants. Le domaine se déploie sur une pente un peu en retrait du littoral (lequel reste cependant à portée de promenade). De là-haut, on embrasse du regard le bleu profond de la mer. Les maisons de pierre apportent réconfort et équilibre par leur esthétique simple et nette. Autour d'elles, un beau jardin planté d'arbres variés. Votre logement aménagé avec un vrai sens de l'élégance champêtre fournit tout le nécessaire pour être totalement autonome, à commencer par une cuisine équipée.
L'île se prête aussi bien à l'exploration culturelle et historique qu'à la randonnée et au farniente côté plage. De quoi multiplier les plaisirs entre sable, sentiers, châteaux et villages.
À voir à faire - Les meilleurs sentiers de randonnée de Cythère. Le sentier M1, l'un des plus importants de l'île, relie la capitale Chora au port maritime de Kapsali en passant par de vieilles demeures et des monuments classés. Le M04 "Au pas des pêcheurs" dévoile la diversité des paysages de l'île, entre mer et nature sauvage. Le M12 fait le tour de la baie de Kapsali en suivant la côte. Entre pinèdes, grottes, moulin à vent, Lazaretto et vues inspirantes sur la mer Égée, on découvre non seulement la nature mais aussi des aspects historiques et spirituels de l'île. Enfin, le sentier M49 mène des zones arides presque désertiques aux vallées verdoyantes en passant par les nombreuses sources et cascades.
À voir à faire - Les plages de l'île d'Aphrodite ravissent par leur beauté et variété. Parmi les incontournables : Kaladi, Kapsali, Chalkos, mais aussi Firri Ammos, calme et bordée de galets rouges, et Kamponada, vaste et sauvage, idéale pour flâner en toute tranquillité, même en été. Au nord, Fourni séduit par son ambiance bohème tandis que Melidoni ravit les amateurs de sports nautiques avec sa vue sur l’îlot Hytra.
À ne pas manquer - Cythère est également célèbre pour ses châteaux. Celui de Chora, construit à partir du XIIIe siècle et restauré par les Vénitiens en 1503, occupe une position stratégique au sud de l'île, permettant de surveiller les mers Égée, Ionienne et de Crète. Surnommé « l’œil de la Crète et des mers helléniques », il dévoile un panorama exceptionnel et incarne l’architecture vénitienne caractéristique de la région. À l’ouest, le château de Kato Chora, édifié par les Vénitiens en 1565 sur une falaise, surveillait les accès depuis la mer Ionienne. On y trouve le lion de Saint-Marc au-dessus de la porte, de nombreuses églises ornées de fresques et des habitations qui étaient encore occupées jusqu’aux années 1950.
Une dernière journée pour flâner et s'imprégner encore un peu plus profondément de la douceur de vivre si particulière de Cythère. Un massage sous les oliviers peut-être, un dernier plongeon dans le grand bleu de la piscine ou de la mer, une ultime soirée à observer la voûte constellée.
Transfert privé pour l'aéroport et vol retour.
