City-trip épicurien à Tbilissi Accords mets-vin sous influence

Du haut de la colline de Sololaki, la matriarche nationale, Kartlis Deda, accueille ses amis une coupe de vin à la main – dans l'autre, une épée, réservée aux ennemis. À ses pieds, la vieille ville de Tbilissi entortille ses ruelles pavées de galets ronds, ses maisonnettes de bois aux balcons ouvragés, ses places fleuries et ses platanes. Un décor aux airs méditerranéens qui se frotte aux vestiges d'autres visites marquantes. Les Arabes, les Mongoles, les Perses, les Ottomans et les Russes, bien sûr. Tous à leur manière ont laissé à la Géorgie un peu de leur culture, de leur mode de vie et, comme souvent, de leurs habitudes culinaires. Au carrefour de l'Orient et de l'Occident, les marmites géorgiennes fleurent bon la coriandre, le fenugrec bleu, l'adjika (pâte de piment) et les fleurs de jonjoli. Le soir, fontaines, ponts et églises à dômes s'illuminent. Le pont de la Paix, inauguré en 2010 au-dessus de la Koura, permet aux piétons d'aller et venir entre villes ancienne et nouvelle. Une main tendue entre les époques ou, plutôt, une transition d'un passé sombre vers un avenir lumineux. D'un côté, la cathédrale de Sion, souvenir du XIIe siècle, des thermes, l'Opéra (XIXe) ou encore le musée du Vin. De l'autre, la cathédrale de la Sainte-Trinité achevée en 2004, le quartier arménien, le Silk Museum – Tfilis aka Tbilissi était l'une des étapes majeures de la Route de la Soie. Partout s'observe du mouvement, une mue structurelle et architecturale : d'anciens entrepôts soviétiques et usines de textile ont été reconvertis en ateliers, galeries d'art, hôtels, bureaux, boutiques, bars et restaurants à la mode où l'on revisite le khatchapouri à la sauce XXIe siècle. Afin de ne pas survoler la capitale mais de la rencontrer réellement, vous avez rendez-vous avec un habitant francophone de Tbilissi, passionné par le Caucase. En sa compagnie, vous déambulez à votre rythme et selon vos envies dans la capitale, flirtant avec l'art de vivre local. Entre deux tuyaux confidentiels et anecdotes sur l'histoire des lieux, on s'arrête boire un café et croquer dans une kaklucha, confiserie nationale aux noix. Le soir, votre acolyte peut, à votre demande, vous ouvrir la porte de l'un de ses restaurants favoris, où l'on dîne généralement sur fond de musique traditionnelle. Une autre promenade, épicurienne elle aussi, est prévue aux côtés d'un guide. Après avoir exploré le marché agricole plurisensoriel de Tbilissi, plusieurs haltes sont prévues dans des boulangeries et fromageries des alentours, puis dans un café au cadre insolite. On grimpe ensuite jusqu'à un superbe point de vue sur la ville puis on retrouve, chez eux, des Géorgiens plutôt très habiles en cuisine. Suivant leurs conseils, on prépare ensemble l'un des plats emblématiques du pays : les khinkali, gros ravioli à la viande dont la forme (une petite bourse) peut évoquer les momo tibétains ou les xao long bao chinois. Enfin, une journée entière est dédiée à la Kakhétie, région épicurienne s'il en faut, puisqu'il s'agit de la cave officielle du pays qui s'y connaît en la matière – c'est en Géorgie qu'ont été recensées les plus anciennes traces de vinification. On flâne de la belle Signagui à Telavi en passant par Tsinandali ; excellent déjeuner et dégustation de crus locaux à la clé. Le reste du programme à est votre discrétion – assister dans une église à un concert de chants polyphoniques, se plonger dans un bain de soufre dans l'un des thermes du quartier d'Abanotubani, tester les meilleures tables de la capitale... Pour les organiser, vous pouvez bien sûr compter sur l'assistance et les conseils de notre concierge francophone sur place, disponible tout le long du voyage.

Votre hôtel

Il se situe sur la rive est de la Koura, dans le quartier animé de Chugureti, riche en commerces, bars et restaurants. Il s'agit d'un établissement à taille très humaine (moins de quinze chambres) qui occupe un élégant bâtiment datant de 1905 dont le charme originel – un certain glamour caucasien – transpire encore un peu partout. La restauration a en effet interprété avec finesse l'opulent décorum Belle Époque, tout en s'adaptant aux exigences d'aujourd'hui en termes de confort. Les chambres, lumineuses et très joliment décorées, possèdent toutes une atmosphère, un certain esprit. Sans mettre un pied dehors, on jouit, sur place, d'une très bonne table géorgienne, de cours de yoga et d'un spa proposant soins et massages. 

Au menu

Dans l'assiette - khatchapouri, pain en forme de bateau rempli de formage fondu, de beurre et surmonté d'un œuf ; kharcho, ragoût à base de bœuf et de noix ; khinkali, gros ravioli farci à la viande qui se mange traditionnellement à la main et en une seule bouchée (il contient généralement du bouillon, le couper reviendrait à perdre ce précieux liquide) en le tenant par le haut, appelé kudi ; lobiani, tourte salée aux haricots ; soko ketse, champignons farcis de fromage sulguni et gratinés au four dans un plat en terre cuite ; lobio, ragoût de haricots ; pkhali, salade/tartinade à base d'épinard, betterave et/ou chou cuits, ail, herbes et noix souvent accompagnée de pain de maïs ou mchadi ; ajapsandali, plat cousin de la ratatouille préparé à base de tomates, aubergines et poivrons ; kubdari, tourte de viande épicée ; kuchmachi, plat à base d'abats cuisinés aux herbes aromatiques et parsemés de graines de grenade ; elarji, régressive bouillie de farine et semoule de maïs dans lesquelles on fait fondre du fromage ; kupati, saucisse de porc ou de bœuf assaisonnée aux poivre, ail, cannelle et autres épices ; churchkhela, douceur en forme de bougie préparée avec des noix ou noisettes enrobées de jus de raisin épaissi ; medok, gâteau composé de plusieurs couches successives de génoise, miel, noix et crème ; gozinaki, dessert de fête au miel et aux noix. 
Dans le verre - plus de cinq cents cépages différents : des rouges charpentés (saperavi, mujuretuli), des blancs subtils (rkhatsiteli, mtsvane), mais aussi ces fameux vins orange, vinifiés en qvevri, jarres de terre cuite rappelant les amphores antiques. La Géorgie, considérée par beaucoup comme le berceau du vin, en produit depuis pas moins de 8000 ans.