Du Grand Teton au Yellowstone - A la conquête des Rocheuses en tribu

Au programme - Salt Lake City dans les pas d'une de ses habitantes. Vous avez rendez-vous avec Isabelle, notre acolyte belge vivant à Salt Lake City depuis plusieurs années. Elle vous accompagne, le temps d'une balade de quelques heures, à travers cette ville méconnue, possédant pourtant une grand richesse culturelle. La visite commence du côté du Tabernacle Assembly Hall et du J. Smith Memorial Building. On poursuit vers Lion House et la Beehive House avant d'arriver au majestueux Capitol Hill qui offre une vue imprenable sur la Salt Lake Valley. De retour dans le centre-ville, on se frotte à l'effervescence de la Gallivan Plaza et de Main Street dont l'architecture date des XIXe et XXe siècles. Fin de la visite au City Creek Mall, près de Temple Square.
Route pour le parc national de Grand Teton, un trajet un peu long, certes, mais aussi d'une grande beauté. Sur votre itinéraire : les eaux scintillantes du Great Salt Lake et celles, sinueuses du Portneuf Marsh Valley Canal, mais aussi le Grays Lake National Wildlife Refuge, immense plaine verdoyante couvée par la Caribou Mountain...
Installation pour deux nuits au sein d'un grand lodge un peu rustique, associant arts western et autochtone. Il s'ouvre par d'immenses baies sur une vue époustouflante dessinée par le lac Jackson et les pics montagneux.

Rares sont les lieux offrant des panoramas aussi époustouflants que ceux du Grand Teton et de Jackson Hole : sommets escarpés, lacs alpins d'une pureté cristalline et forêts de conifères verdoyantes. Vous pourrez tenter d'y observer dans leur habitat naturel les représentants d'une faune extrêmement riche : élans, bisons, antilopes, cerf mulets, loups, ours noirs, grizzly, aigles impériaux...
Au programme - Balade à cheval dans le Grand Teton. Accompagnés d'un guide, vous grimpez en selle et partez à la découverte de certains des plus beaux coins du parc national tels que Christian Pond et Elk Flats. En chemin, vous profitez de superbes vues sur Oxbow Bend et les montagnes environnantes. Votre guide, en fin connaisseur des lieux, vous renseigne en même temps sur l'histoire de la région, ainsi que la faune et la flore locales.

Route vers le nord et le Yellowstone National Park (2h30), le plus ancien et le plus vaste des parcs nationaux des Etats-Unis, peuplé de bisons qui évoluent entre fumerolles, geysers, sources d'eau chaude et mares de boue, sur fond de cascades et canyons spectaculaires.
Installation pour deux nuits près de l'entrée occidentale du parc, dans un hôtel de chaîne internationale aux chambres confortables et à la décoration sobre, mettant en avant la pierre et le bois. Petite originalité des lieux à voir près du restaurant : un wagon de la Union Pacific Railroad, construit en 1903 pour le président de la compagnie, rappelant l'arrivée des premiers visiteurs du Yellowstone, il y a plus d'un siècle.

A ne pas manquer - L'Old Faithful Geyser, LA star du Yellowstone et l'un des plus hauts geysers d'eau chaude du monde, jaillissant toutes les 90 minutes environ, et atteignant les 40 mètres de haut - voire 50 mètres certains jours ; depuis l'Old Faithful, emprunter les sentiers de randonnée, de longueur variée, qui slaloment entre les sources chaudes et les geysers ; l'Upper Geyser Basin, au nord, site rassemblant la plus grande concentration de geysers d'eau chaude du parc, au jaillissement relativement imprévisible ; le Grand Prismatic, superbe lac multicolore et véritable merveille de la nature à admirer depuis le Midway Geyser Basin, très fréquenté, ou en grimpant le Fairy Falls Trail qui mène à une plateforme en surplomb de l'immense lac et permet de le voir en entier.

Route vers le nord du parc où se trouvent les Mammoth Hot Springs, célèbres terrasses multicolores emplies de sources chaudes formant un décor féérique. Différents points de vue permettent de les admirer. Pour échapper à la foule, on pourra ensuite se lancer à l'assaut du Beaver Ponds Trail, une boucle de randonnée de 8 km le long de laquelle il n'est pas rare d'observer des castors ou rats musqués s'affairer autour de petits étangs.
Puis on fait route vers le sud-est et le Grand Canyon du Yellowstone, l'un des nombreux trésors du parc national, une faille colossale de 30 kilomètres de long et de 350 mètres de profondeur, dont les deux rives sont séparées de plus d'un kilomètre ! Plusieurs chutes d'eau se jettent dans le canyon, les plus impressionnantes restant les Lower Falls, hautes de 93 mètres, soit deux fois plus que les chutes du Niagara...
En option - Observation des loups dans le Yellowstone, avec guide naturaliste privé.
Installation pour la nuit à proximité du canyon, dans un grand lodge dont les bâtiments récents arborent un style montagnard chic. Les chambres, confortables, font l'apologie de la simplicité.

A ne pas manquer, le matin - La faune des vallées de Hayden et Lamar. La première, se situe au sud du canyon du Yellowstone, en descendant vers le lac. La seconde, plus isolée et donc moins fréquentée, se trouve, elle, tout au nord du parc. Véritable havre de paix, elle reçoit chaque matin la visite de centaines de bisons venus s'abreuver à la rivière, mais aussi de loups, antilopes et même grizzlys et ours noirs.
Route pour Cody, via une route panoramique surnommée la "Buffalo Bill Cody Scenic Byway" traversant des paysages épatants faits de monts rocheux, prairies verdoyantes, rivières et cascades. Cody, ville fondée en 1896 par Buffalo Bill semble dédiée à l’héritage de l’Ouest et comme figée dans le temps.
Installation pour la nuit dans un hôtel aux chambres sobres et contemporaines et aux parties communes dotées d'un kitsch western attachant. Une petite piscine permet de se rafraîchir.
Déjà prévus - Vos billets pour le Cody Nite Rodeo, show incontournable ayant lieu tous les soirs de début juin à fin août, et ce depuis 1938. L’immersion western ultime !

Au programme - Visite du Buffalo Bill Center of the West (vous avez déjà les billets en poche), qui retrace l'histoire de l'Ouest américain à travers ses mythes et la culture cow-boy. Un lieu extrêmement complet, à la fois ludique et riche, adapté à tous les âges.
Route pour Jackson, ville pittoresque aux bâtiments anciens et trottoirs en bois. Sur la place principale, une arche constituée de bois de daims et de wapitis rappelle que les indiens Shoshones et Bannocks venaient chasser ici avant l'arrivée des colons au XIXe siècle.
Installation pour la nuit dans un motel idéalement situé en plein coeur de la ville. Les intérieurs affichent un design soigné, s'inspirant des paysages grandioses de la région. Sur place, une piscine offre une belle parenthèse détente.

Route pour Salt Lake City.
A voir - Antelope Island, à une heure de Salt Lake City, est reliée à la ville par une route qui opère avec magie la transition entre civilisation et nature. Ce parc d'état, déjà merveilleux en plein jour, dévoile toute sa splendeur au coucher du soleil. Alors que la lumière décline, les couleurs changent et la nature se teinte de rose et de doré. Inoubliable.
Installation pour la nuit dans un hôtel de 1910 ayant conservé son architecture d'origine. Les intérieurs se sont, eux, parés d'art contemporain et de nombreux objets vintage. Les chambres sont plus sobres et offrent un très bon niveau de confort.
En option - Rafting sur la Snake River.