À l'arrivée, transfert privé pour le centre-ville de Vancouver et installation pour trois nuits dans un hôtel au charme contemporain. L’accent est mis ici sur le confort et l’élégance, que l’on retrouve du lobby au restaurant et jusque dans les chambres, spacieuses et cosy. Le soir, on se détend dans le bain à remous, au sauna ou devant un verre en écoutant du jazz live. Tout cela est parfait pour atterrir.
Une fois les valises posées et les mines rafraîchies, ne manquez pas d'aller vous dégourdir les jambes du côte du superbe Stanley Park, 400 hectares de nature préservée entre ville et baie. Le domaine est majestueux, les jardins et la roseraie ravissants. Le Seawall, spectaculaire promenade littorale, permet de faire le tour du parc sans quitter l'eau des yeux. Quant aux sentiers de randonnée, ils s'étendent sur des kilomètres accueillant marcheurs, joggeurs et cyclistes venus profiter du cadre verdoyant. À Brockton Point, la pointe nord-est du parc, les totems rappellent la vivacité des cultures des Premières Nations en Colombie-Britannique.
Déjà prévus - Des vélos pour sillonner Vancouver. Carte des pistes cyclables à l'appui, conseils et bons plans en tête, vous patrouillez les rues de la ville à votre rythme, en adaptant vos haltes à vos affinités. Sur la route se dressent quelques incontournables : l’imposant Fairmont Hotel et son style "Château", comme tout droit sorti d’un film des années 1930 ; les entrepôts joliment réhabilités de Yaletown ; le classicisme de la néogothique Christ Church Cathedral...
À ne pas manquer - Granville Island, au sud. L’ex Industrial Island s’est muée récemment en un quartier agréable à l'esprit village et à l’atmosphère bobo et arty. On vient ici en water taxi se promener, faire les boutiques, voir des spectacles ou des expositions et, surtout, remplir son cabas au Public Market (alimentation, marché "paysan", artisanat d’art), mener, en somme, une vie urbaine dans l'air du temps.
En option - Visite de Vancouver en compagnie d'un guide privé.
Vous avez la journée pour arpenter cette fois la partie nord de Vancouver. Le Stanley Park, qui prolonge le quartier de West End, est relié par un pont et par bateau-taxi à celui de North Vancouver ou "North Van". Ici, contre toute attente, la nature reprend ses droits. On y traverse le pont suspendu de Capilano, long de 137 mètres et perché 70 mètres au-dessus de la rivière. On pourra ensuite emprunter les parcours aménagés à la cime des arbres ou bien le Cliffwalk, une impressionnante passerelle construite à flanc de falaise. Un peu plus au nord, on pourra se lancer dans l'ascension de la Grouse Mountain – à pied, via le sentier de Grouse Grind notamment, ou en téléphérique. Les amateurs de vues panoramiques monteront également au sommet de The Eye of the Wind, une éolienne équipée en son sommet d'une cabine ouverte au public, offrant un point de vue insolite sur la région. Enfin, on ne manquera pas de s'arrêter à Deep Cove, un village plein de charme, lové entre mer et montagnes.
En option - Vos billets pour le musée d'Anthropologie.
Prise en charge de la voiture de location et route pour Horseshoe Bay où vous embarquez, avec la voiture, à bord d'un ferry à destination de Nanaimo, sur l'île de Vancouver. À vous alors l'autoroute du Pacific Rim qui traverse l'île d'est en ouest et vous permet de rejoindre Tofino rapidement. Installation pour trois nuits dans un lieu paisible, lové le long d'une plage. Paisible ? Et pour cause, le site était autrefois une terre de repos pour voyageurs de la Première Nation Tla-o-qui-aht. Désormais, c'est un établissement contemporain tout en sobriété qui accueille les voyageurs de tous horizons dans des chambres spacieuses bien aménagées et prolongées d'un agréable balcon avec vue sur le Pacifique. Sur place, les hôtes disposent de bain à remous et hammam ainsi que d'un restaurant.
Ancien village de pêcheurs isolé, Tofino est devenu un haut lieu du surf dans le Pacifique Nord-Ouest mais aussi de l'observation de la faune qui vit encore ici à l'état sauvage.
Au programme - Observation des ours noirs en zodiac. Les animaux descendent de la montagne pour se nourrir sur les rives du Clayoquot Sound, à la végétation luxuriante. À marée basse, on navigue le long du rivage pour tenter de s’en approcher. En chemin, à bord du zodiac, il n'est pas rare de faire la rencontre d'autres sympathiques résidents de la région – lions de mer, aigles chauves et hérons notamment.
En option - Cours privé de surf.
À ne pas manquer - Le Pacific Rim à vélo. Ops-tchîk ta-chi c'est-à-dire "suivre le chemin dans le bon sens" : c'est le nom donné à cette piste réalisée en consultation et collaboration avec les Premières Nations. Au départ de Tofino, la voie cyclable de 25 kilomètres serpente entre la quiétude de la forêt pluviale et le tumulte de l’océan.
En option - Croisière d'observation des baleines ; kayak et randonnée dans la forêt pluviale ; survol de la côte en hydravion.
Comptez une petite journée de route pour gagner Whistler. On quitte l'île de Vancouver via l'autoroute du Pacific Rim. Après le parc national du même nom, doté d'immenses forêts centenaires et de plages sauvages, on franchit la chaîne des monts Mackenzie. Une fois sur le continent, on emprunte l'autoroute au surnom évocateur de "sea to sky" qui, comme son nom l'indique, part de l'océan Pacifique pour rejoindre les montagnes de Whistler. La route, escarpée, permet de passer de la forêt pluviale côtière aux glaciers, volcans et autres fabuleuses vallées. Un voyage à part entière.
Installation pour deux nuits en plein cœur de Whistler. L'hôtel occupe un bâtiment en "V" aux allures de chalet suisse. À l'intérieur, une décoration tendance, des tons chaleureux. Au restaurant, on sert des tapas modernes préparées essentiellement à base de produits locaux : poisson et fruits de mer pêchés non loin de là, fromages de l'île de Vancouver. La carte change régulièrement et s'accompagne de vins de la région. Enfin, les espaces dédiés à la détente – piscine, spa, sauna – répondent aux attentes des différents membres de la tribu.
Whistler doit son nom à la marmotte des Rocheuses dont le sifflement ("whistle") égaie les vallées des Coast Mountains. À 2000 mètres d’altitude, la Whistler Mountain et le Blackcomb Peak déroulent leurs pistes vertigineuses et permettent en hiver de chausser raquettes ou skis de fond. La station possède le plus grand domaine skiable du continent nord-américain ! En été, elle constitue une étape animée et bien agréable au pied des montagnes. Le Whistler Museum en dit beaucoup sur l’histoire de la région. Mais l’essentiel est dehors : dans les allées du Whistler Farmers Market où déguster de bons produits locaux ou encore aux abords du Sliding Center et de son village olympique, centre névralgique des JO de 2010.
Au programme - Ascension de la Whistler Mountain via le Peak 2 Peak (billets prévus), téléphérique le plus long du Canada et moyen idéal de rallier les hauteurs et apprécier les vues sur les montagnes. Un trajet long de 3 km qui relie les deux monts à 436 mètres au-dessus de la vallée de Fitzsimmons Creek : époustouflant !
À ne pas manquer - Autour de Whistler, les lacs de montagne sont nombreux. L'été, ils sont la plupart du temps bordés de plages de sable, jeux pour enfants, barbecues, canoës et paddles à louer. De quoi s'occuper toute la journée. Parmi les plus agréables figurent Alta Lake, l’un des plus grands lacs de la région. À proximité se trouvent Lakeside Park et Rainbow Park, synonymes de belles balades sur fond de pics enneigés. Green Lake affiche, lui, une superbe couleur provenant des eaux des glaciers alentour. Quant à Lost Lake, facilement accessible à pied via le Lost Lake Trail (45 minutes environ), il n'est pas si perdu et sert de décor formidable aux pique-niques.
En option - Parcours de tyrolienne à Fitzsimmons Creek ; sortie à vélo dans la vallée de Whistler ; chasse au trésor croisée avec un son et lumière dans les montagnes ; observation nocturne de la faune en canoë.
Comptez la journée pour rejoindre Clearwater. En chemin, on croise les parcs de Duffey Lake et Joffre Lakes aux eaux émeraude et panoramas saisissants. Clearwater apparaît posée au milieu d’une nature sauvage et fascinante, à l’entrée du parc provincial de Wells Gray. Installation pour deux nuits à l'intérieur du parc, au sein d'un ranch simple et convivial dont les origines remontent à 1912. Le bungalow en rondins de bois et les différents bâtiments éparpillés dans la prairie transportent instantanément dans un western dans lequel la nature tient le premier rôle. À l'intérieur, des chambres décorées avec goût dans l'esprit "cabin" qui sied au lieu. Pour ne rien gâcher, les activités ne manquent pas : rafting, canoë, pêche et balades équestres.
Clearwater s'impose comme une base de choix pour explorer à votre rythme le parc de Wells Gray. Les aigles planent sur les forêts de conifères peuplées d’élans, d’ours et de pumas ; les saumons bravent les Bailey’s Falls ; les castors barrent les rivières. Vous êtes bel et bien au cœur du Canada sauvage et intense, terre de prédilection d’activités outdoor. Une unique route file dans le parc avant de s'achever en cul-de-sac 70 km plus loin (dont seuls les 30 premiers sont goudronnés). Le site abrite de superbes chutes d'eau, à l'image des Spahats Falls, qui culminent à 60 mètres de haut, et des Moul Falls, accessibles après une heure de randonnée au cœur de la forêt. Quant aux Helmcken Falls, populaires à juste titre, elles se dévoilent sous leur meilleur jour en fin d'après-midi, bercées par la lumière du couchant. Côté randonnée, celle de Trophy Mountain traverse les plus beaux prés alpins des Rocheuses, lesquels se sertissent de belles fleurs sauvages venu l'été.
Cap sur Jasper via le Yellowhead Highway qui se poursuit jusqu'à l'entrée du Mount Robson Provincial Park toisé par le mont Robson, plus haut sommet des Rocheuses canadiennes, qui culmine à 3954 mètres. Le col de Yellowhead annonce l'arrivée en Alberta et dans le parc national de Jasper. Installation pour deux nuits dans un hôtel dont les couleurs évoquent la forêt en automne. En arrière-plan, les nuages se laissent piéger par le haut des cimes. Dans la rue, la vie suit son cours et l'on est aux premières loges pour l'observer puisque l'on se trouve en plein centre, à proximité des restaurants et autres commerces. Les chambres, plutôt spacieuses, présentent une décoration relativement moderne, surtout pour la région. On délaisse cependant rapidement les intérieurs pour partir à l'assaut de la piscine et, au-delà, du parc national.
Vous vous trouvez au cœur du plus vaste parc national du Canada, classé au patrimoine mondial de l’Unesco pour la beauté de ses montagnes, torrents, forêts et lacs. La route qui mène à votre rendez-vous du jour est donc logiquement ponctuée de quelques arrêts de choix. Tout d'abord, le Maligne Canyon, tour de force de la nature avec ses gorges de 50 mètres creusées par les eaux. Un agréable sentier dévoile de beaux panoramas sur cette célèbre gorge calcaire. Un peu plus loin, un arrêt photo s’impose au lac Medecine, qui disparaît venu l'automne. Bonus : il n’est pas rare d’apercevoir ours, élans et wapitis au fil de l'itinéraire.
Déjà prévue - Une croisière sur le lac Maligne. Il s'agit de l'un des plus beaux lacs des Rocheuses, entouré d'un côté par des collines recouvertes de pins et de l'autre de sommets enneigés qui se reflètent dans les eaux à la couleur turquoise éclatante. Tandis que l'on s'avance dans ce lac à bord d’un bateau chauffé, on aperçoit Spirit Island, un îlot sauvage tout droit sorti d'une carte postale. Une halte est prévue pour pouvoir s'y promener à pied.
À ne pas manquer - Les lacs à proximité de Jasper. Les environs vous réservent encore de belles surprises. Tout proche, le Pyramid Lake sert de prétexte à une belle échappée pour piquer une tête ou caboter en canoë. La noble silhouette se reflétant à sa surface est celle du mont Pyramid. C’est sous son patronage que l’on part, rame ou pagaie à la main, faire le tour du plan d'eau et rejoindre Pyramid Island. Patricia Lake, son voisin, propose également un espace détente pour flâner, pique-niquer, se baigner ou faire du canoë. Les lacs Edith et Annette, eux aussi, ravissent les estivants. Ce dernier est alimenté par la fonte d'un glacier. Quant aux possibilités de randonnée, elles ne manquent pas.
En option - Rafting sur la rivière Athabaska.
Poursuite de cette épopée canadienne via la "promenade des glaciers", une route qui porte admirablement bien son nom puisqu'elle se fraye un chemin à travers des paysages de pics étincelants, forêts, lacs émeraude, chutes d'eau, et glaciers, bien sûr. Installation pour trois nuits à Downtown Banff, dans le centre-ville. L'hôtel dévoile des intérieurs au style montagnard-chic réussi. Les chambres sont spacieuses et bien équipées ; le service prévenant. On se trouve, en prime, à proximité immédiate des commerces, bars et restaurants.
Il y a bien longtemps, la petite bourgade de Banff a épousé sa majesté la nature en convoquant le panthéon emblématique de la faune des Rocheuses : grizzli, orignal, wapiti, mouflon, cerf de Virginie, cougar… Tous sont témoins de cette superbe alliance entre la station touristique huppée et son environnement sauvage et forestier privilégié. Inutile de préciser que les randonnées prennent ici une dimension épique. Dans le parc, on pratique aussi le ski et le rafting, tout en profitant des sources thermales d’eau chaude.
Incontournables lacs glaciaires du non moins incontournable parc national de Banff, les lacs Louise et Moraine, sont les stars des environs. Le premier est situé dans le hameau Lake Louise et le second, à 15 km à peine, dans la vallée des Dix Pics, à environ 1 885 mètres d'altitude. Pour votre confort, nous avons réservé pour vous un transport vers ces merveilleux sites aux eaux turquoise cernées de hauts sommets.
En option - Les lacs Louise et Moraine avec un guide francophone privé.
Déjà prévue - L'ascension du mont Sulphur en téléphérique. La cabine permet de rejoindre le sommet d'où s'élancent des sentiers de randonnée à flanc de crêtes. C'est aussi ici que l'on trouve les stations d'eau thermale qui participent à la popularité de ce coin du pays.
À voir, à faire - Sillonner les plus beaux lacs du parc national de Banff. En empruntant la Vermillion Lake Road, on admire facilement… les Vemillion Lakes, justement ! Lorsque les eaux sont calmes, ces trois plans d'eau se transforment en miroirs et reflètent le décor montagneux alentour. Ainsi que le coucher de soleil, si l'on a la chance de s'y trouver au moment opportun. On pourra également se rendre au lac Minnewanka, étendue d’eau semi-artificielle de 28 km entourée de montagnes, sous laquelle se trouve un village englouti. Voilà qui devrait intriguer les enfants. Plusieurs balades sont possibles autour ou sur le lac : bateau, canoë... Et, si l'on enfile ses chaussures, on pourra partir à l'assaut du Cirque C-Level (3h), une randonnée qui promet, à l'arrivée, de magnifiques points de vue sur le parc national.
Route pour l'aéroport de Calgary, restitution du véhicule et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
