A Pâques ou en été - Le Sri Lanka avec vos aventuriers en herbe

A l’arrivée, prise de contact avec votre chauffeur et route pour Makandura (1h). Installation pour la nuit dans un petit hôtel au style colonial empreint d’un charme désuet. Une poignée de chambres confortables se répartissent cette jolie maison aux murs jaune soleil et blanc, nichée au cœur de vastes jardins et d’un domaine planté de cocotiers. Un joli pavillon permet de goûter une cuisine sri-lankaise de saison, devant la belle piscine à débordement et les eaux tranquilles du lac. Idéal pour un atterrissage en douceur.

Route pour Madulkelle (3h30) et installation pour deux nuits sous tente, au beau milieu des plantations de théiers en terrasse. A 1000 mètres d’altitude, votre chambre abritée par une toile de safari est joliment équipée dans un esprit British country life : très confortable et élégant. Elle ouvre sur un merveilleux paysage de profondes collines vertes où la brume abandonne de longues écharpes matinales, animé par les allées et venues des cueilleuses de thé. En arrière-plan, la chaîne des Knuckles étend ses bosselages rocheux. Le petit-déjeuner sur la terrasse privée devant la tente est un moment unique.

Au programme - Une visite de la plantation dont dépend l’écolodge, en compagnie d’un guide naturaliste anglophone. Du plant de Camellia sinensis assamica à la tasse, toutes les étapes de la culture et de la transformation du thé sont passées en revue. Les explications sont données sur pièces, dans les champs, mais aussi dans la manufacture et dans la salle de dégustation. De quoi renouveler à la source sa conception de l’art d’infuser et éveiller la curiosité des futurs adeptes. Cette visite est complétée par une randonnée nature dans les collines. Faune (daims, aigles noirs), flore, le guide est incollable et sait vous faire regarder au bon endroit. Il parle anglais, mais le langage de la nature est universel !

Route pour Kandy (1h30) et installation pour une nuit dans une adresse raffinée nichée dans les collines de Kandyan, au pied de magnifiques montagnes et cascades, à quelques minutes de route du centre de Kandy. L'hôtel offre des chambres spacieuses, une piscine à débordement surplombant la rivière Mahaweli, des cours de yoga et de méditation, un musée et un emplacement rêvé pour explorer l'arrière-pays et le village de Gurudeniya.
Au programme - Rencontre avec un maître de danse traditionnelle, dans un centre sur la route menant au temple Lankathilake. On est accueilli par le maître en costume qui, après avoir sollicité les faveurs des dieux, réalise une première danse de bienvenue. Son jeune fils se lance ensuite dans une danse de Raban qui tire son nom de la percussion au son de laquelle les danseurs font tournoyer des disques au bout de leurs doigts. Ceux qui le souhaitent peuvent tenter d’exécuter quelques pas avec les élèves avant de se voir présenter les principaux instruments et, pourquoi pas, de tester leurs talents de musicien.
Egalement prévue - Visite du temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa), qui renferme une relique religieuse unique, et la plus importante du Sri Lanka : une canine du Bouddha. La légende raconte qu’elle aurait été sauvée des flammes de son bûcher funéraire puis apportée à Ceylan, cachée dans la chevelure d’une princesse. Il s’agit d’un lieu de pèlerinage très important pour les bouddhistes, dont la plupart estiment devoir s’y rendre au moins une fois dans leur vie.
En option - Votre billet pour le jardin botanique de Peredeniya, ancien parc royal réputé, entre autres, pour ses collections d’orchidées.

Route pour Trinquemalay (5h) et installation pour quatre nuits au sein d’une adresse posée dans la jungle, fortement impliquée en matière de développement durable. Les bungalows, coiffés d’un toit de chaume, sont en parfaite harmonie avec cette nature sauvage et préservée. A l’intérieur, on retrouve une décoration dépouillée et un excellent niveau de confort. Sur place, une piscine, un spa, des cours de yoga et une table qui régale tout le monde. La plage déserte et son sable fin sont à quelques pas…

Vous avez trois jours entiers pour profiter des beautés de la région de Trinquemalay - ou Trincomalee -, bâtie sur une presqu’île, à l’endroit où s’ouvre la plus importante baie de la côte orientale. Trois jours pour profiter des superbes plages de sable doré, de l’eau turquoise et de tous les plaisirs qui vont avec : sports nautiques, balades littorales, farniente….Les plus curieux pourront pousser jusqu’au Fort Frederick, construit par les Hollandais sur les ruines d’un ancien fort portugais, ou jusqu’au temple Pathirakali, dédié à la déesse Bhadrakali.

On dit adieu à la côte et bonjour au nouveau chauffeur. Route pour Sigiriya (2h), où l’on pose ses valises pour trois nuits. Votre hôtel est confortable, et confortablement installé au cœur d’une végétation luxuriante, où les espaces semblent n'avoir pas de limites. Les chambres sont réparties dans de petits chalets avec balcon, disséminés dans le parc. Entre deux explorations - par exemple au Rocher du Lion, tout proche -, on se délasse à la piscine ou au spa, et l’on fait plaisir à ses papilles dans l’un des trois restaurants à disposition.

Au programme - Découverte du Rocher du Lion et du site de Sigiriya, forteresse-palais perchée sur un imposant rocher de granit rouge, culminant à 200 mètres de hauteur. A la fin du Ve siècle, le lieu fut le refuge du roi Kassayapa, en fuite après avoir tué son père et chassé son frère. Les conséquences tragiques de son histoire ne l’ont pas empêché de faire de ce lieu une œuvre d’art à part entière : à l’intérieur, de superbes peintures tapissent les murs, représentant, selon les croyances, les concubines du roi ou les Apsaras, les nymphes célestes. Quelle que soit l’intention d’origine, il s’agit des seules images féminines connues pour cette période au Sri Lanka.
Egalement prévu - Un safari privé en 4x4 dans l’éco-parc d’Hurulu, qui s’étend sur 10 000 hectares. Désigné biosphère depuis 1977, il s’agit de l’un des plus importants points de migration des éléphants du pays pendant la saison des pluies. Tantôt plat, tantôt vallonné, il abrite une forêt de conifères qui en fait un lieu de prédilection pour les pachydermes, mais les plus chanceux pourront également y apercevoir tortues, léopards et oiseaux.

Au programme - Visite du site archéologique de Polonnaruwa et de Lankathilake Image House à vélo. Ancienne capitale royale (XIe-XVIe siècles), Pollonnaruwa est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Sur 22 hectares ont été érigés des monuments encore bien conservés tels que le Gal Vihara, qui regroupe trois grands bouddhas sculptés dans une paroi rocheuse. On parcourt le site à vélo pour en découvrir les différents vestiges et tenter d’initier la famille au b.a.-ba de l’histoire du bouddhisme. La balade se poursuit par Lankathilake Image House, une maison construite par le roi qui régna sur la ville au XIIe siècle. Elle renferme une image de Bouddha dans une position à trois courbes traditionnellement réservée aux statues féminines. C’est un lieu propice au recueillement où s’exprime toute la philosophie bouddhiste au quotidien.
Egalement prévue - Une partie de cricket. La colonisation britannique a laissé ici un héritage original en termes d’habitudes quotidiennes, alimentaires et sportives. Le Sri Lanka a ainsi reçu en legs une passion dévorante pour le cricket, dont vous apprenez les règles de base pour jouer en compagnie de l’équipe de Polonnaruwa. Une expérience ludique et enrichissante pour petits et grands.

Route jusqu’au centre historique de Colombo (4h30) où l’on s’installe pour une dernière nuit. L’hôtel, l’une des premières maisons d’hôtes accréditées au Sri Lanka, profite du calme d’une allée paisible et résidentielle, tout en étant à proximité des quartiers animés de la capitale. Les espaces sont clairs, épurés et très élégants. Dans les chambres, on retrouve cette harmonie contemporaine, le confort et les teintes naturelles en plus. Un agréable jardin complète l’ensemble, qui prend des allures de petit havre de paix en pleine ville - idéal pour une transition en douceur.
Vous pouvez profiter de ces derniers moments dans la capitale sri-lankaise pour vous promener, respirer la cannelle, la fleur de girofle et la muscade, arpenter les innombrables rues et ruelles et tenter de résister à ne pas faire exploser la valise avec les souvenirs.
A voir, à faire - Flâner dans les marchés de Petah - entrer au hasard dans les petits temples hindous - visiter lentement le temple bouddhique Gangaramaya - se balader dans le quartier du Fort aux marchés florissants - visiter l’église Kochchikade et la mosquée - admirer les vieilles bâtisses coloniales - passer devant l’ancien parlement et la statue de Bouddha...