De cités sacrées en palais radieux - Le grand tour du Rajasthan

Accueil à l’arrivée, transfert privé et installation pour une nuit au cœur de la ville, dans une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple indo-australien. Les chambres occupent l'essentiel de la grande maison pensée comme un lieu de vie et de partage. Une décoration tournée plutôt vers un design européen, twistée par des touches d'art indien bien choisi : bleu dominant, superbes imprimés, le tout égayé de bouquets de fleurs fraîches. La grande terrasse et la verrière qui couvre la salle de vie principale offrent de délicieux moments de détente. Une adresse au cadre intimiste, animée par une équipe toujours souriante.
En option - Cérémonie de clôture au temple Gurudwara Bangla Sahib.

Au programme - Delhi dans les pas d'un local. Vous avez rendez-vous avec une Française expatriée en Inde depuis plusieurs années. Devenue une véritable locale, elle aime faire découvrir cette mégalopole fascinante et partager son amour pour l'Inde avec les voyageurs de passage. A ses côtés, vous explorez Delhi, ses incontournables mais aussi ses quartiers confidentiels. Une balade qui se dessine selon les envies et une belle occasion d'échanger sur le quotidien et de recueillir une mine de conseils pour la suite du voyage.
Après la visite, transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Jaisalmer (1h50). A l’arrivée, prise de contact avec le chauffeur anglophone qui vous accompagnera durant la suite de votre voyage. Installation pour deux nuits dans un hôtel à la riche façade. Un entrepreneur habile a su donner ses lettres de noblesse à cette belle bâtisse jaune, copie conforme des havélis du centre-ville. A l'intérieur, un superbe travail de la pierre, une piscine entourée de jardins et, surtout, une douzaine de chambres ô combien confortables, arborant des couleurs gaies. Vastes et lumineuses, elles sont parfaitement équipées. Les repas se prennent sur le toit, d'où l'on a une vue fabuleuse sur le fort de Jaisalmer illuminé de nuit.

Au programme - La visite privée de Jaisalmer, splendide cité caravanière du Thar. Les havélis, demeures des marchands d’épices, de dattes, d’opium et d’indigo au temps du faste et de l’opulence, sont ornés d’arcades et de jalousies : de la dentelle taillée dans la pierre blonde. Façades ambrées rehaussées de mauve, turquoise ou vert dont sont peints les portes et les volets, temples jaïn aux effigies souriantes, ruelles étroites encombrées par des vaches ensommeillées. Et au-delà de la beauté, cette ambiance singulière, celle d’une forteresse érigée au milieu de nulle part, oasis aux confins du monde. A Bada Bagh, à quelques kilomètres au nord de la ville, vous découvrez les cénotaphes royaux. Ces monuments funéraires, dont le plus ancien date du XVIIIe siècle, sont désormais dominés par de grandes éoliennes qui semblent les éventer.

Route pour Jodhpur (6h) ou, plus exactement, pour Rohet. Ce petit village du Rajasthan offre de l'Inde un visage authentique. Installation pour deux nuits en plein cœur du désert du Thar, dans une adresse aux airs de petit fort. Lovée dans un agréable jardin, elle respecte les codes de l’architecture locale en modernisant un peu les lignes. A l’intérieur, les motifs s’inspirent de la mythologie indienne et l’artisanat traditionnel se confronte au design international d’aujourd’hui - un bel équilibre. Et une belle piscine.

Sur votre agenda - La visite privée de Jodhpur. Le labyrinthe de petites ruelles, camaïeu de bleu du turquoise à l’indigo, est dominé par Mehrangarh, forteresse de grès posée sur les hauteurs de la ville - fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des éclats de miroirs. La journée se poursuit à Ranakpur, au sud de Jodhpur. Cette petite cité est le lieu du cinquième plus grand pèlerinage du jaïnisme du pays. Elle est avant tout connue pour son temple Adinath, l’une des plus belles et vastes constructions jaïns d’Inde, où l’on admire des décors d’un raffinement extrême. En tout, ce sont plus de 1400 piliers ciselés à la main qui forment d’impressionnantes dentelles de pierre. Il se dégage de l’ensemble une grande harmonie.

Route vers Udaipur (5h), où l’on pose ses valises pour deux nuits au bord du lac Pichola. Installation dans un hôtel occupant deux havélis du XVIIIe siècle, des maisons de ville ayant appartenu à une noble famille locale, restaurées avec goût et sensibilité. Les parties communes ont conservé des meubles et photographies d'époque. Les chambres, qui affichent une décoration typique du Rajasthan, s'ouvrent pour la plupart sur une grande cour centrale ou dévoilent une belle vue sur le lac. La terrasse sur le toit est le spot tout indiqué pour un verra un calme, au coucher du soleil.
Au programme - En fin d’après-midi, navigation sur le lac Pichola. C’est sans doute en bateau que l’on apprécie le mieux la splendeur des temples et des palais d’Udaipur. Et que dire des îles...

Udaipur est l’une des plus charmantes villes de la région. Cette cité ancienne aux rues étroites, havélis et maisons blanches, s’alanguit au bord de ses cinq lacs. Surplombant le plus vaste d’entre eux : le City Palace, forteresse aérienne. Labyrinthe d’étroits couloirs et de minuscules escaliers, et un jardin suspendu. Ici, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin de là, le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Krishna. Et le Saheliyon ki Bari, délicieux jardin avec ses kiosques, ses fontaines, son étang aux lotus...
Au programme - Visite de Chittorgah en privé. A 1h30 d'Udaipur se dresse la citadelle de Chittorgah, construite au VIIIe siècle sur un plateau rocheux. Impressionnante, sa muraille creusée d'ogives et de meurtrières englobe palais, temples et bassins. Au sommet de la forteresse, on profite d'une beau panorama sur la campagne environnante.
En option - Une séance de shirodhara, modelage ayurvédique qui détend le système nerveux ; un cours privé de yoga.

Route pour Barli (3h30), petit village pittoresque exultant de vie qui nous immerge dans un quotidien rural, où l'agriculture rythme les jours et dessine le paysage. A proximité, le lac Dev Sagar peut faire l'objet d'une belle balade.
Installation pour deux nuits au sein d'un petit fort soigneusement restauré et décoré à l'ancienne, dans le goût du pays. Les propriétaires, de vieille aristocratie rajpoute, reçoivent avec beaucoup de délicatesse. Les chambres sont spacieuses, agréables. Un luxe qui s'exprime dans la simplicité.

Route pour Jaipur (5h45) et installation pour deux nuits dans une maison d’hôtes du centre. Son charme et son caractère intimiste offrent à ses hôtes un havre de tranquillité à deux pas de la vieille ville. Mobilier d’époque, bougies et photographies anciennes : un soin particulier a été apporté à la décoration, pour rendre chaque pièce unique. Du toit-terrasse, où l’on peut prendre le thé l’après-midi, la vue est imprenable sur le Nahalgarh Fort. Le dîner est servi dans les jardins.
En option - Un cours de cuisine. Après quelques emplettes au marché, les hôtes partagent leurs meilleures recettes et initient à la préparation d’un plat traditionnel à déguster ensemble.

Au programme - A la découverte de l'artisanat de Jaipur, en privé. Jaipur est l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde, envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws. C’est aussi une cité romantique, où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, où les hommes sont couronnés de splendides turbans. Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, son architecture mêlant les styles moghol et rajput, saupoudrés d’une touche britannique héritée de l’époque coloniale. Elle est aussi considérée par beaucoup comme la capitale indienne de l'artisanat. Ici , les artisans se transmettent, de génération en génération, les méthodes traditionnelles utilisées pour produire de nombreux objets très prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses. Diamants, rubis, émeraude sont ici taillés, polis et sertis : la ville approvisionne même les joailliers de la place Vendôme. Cette balade à pied est l'occasion d'une immersion dans la ville rose. On observe les artisans dans leurs ateliers - bijoutiers et orfèvres, fabricants de feuilles d'or et d'argent - et on se laisse séduire par quelques spécialités culinaires proposées par les vendeurs de rue.

Route pour Agra (4h).
En option, en chemin - La visite de la ville impériale de Fatehpur Sikri.
Agra fut la capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle. C'est aujourd'hui un véritable musée de grès rouge à ciel ouvert, rassemblant de nombreux bassins, cours et palais parfaitement conservés. Installation pour la nuit dans le centre d'Agra. Il ne faut pas chercher ici le charme de la tradition ou de l’histoire indienne. Vous êtes dans une construction résolument moderne. L’environnement calme et verdoyant des jardins autour de la piscine, animés de fontaines et de petites cours soignées, est un vrai paradis pour la détente. L'hôtel offre des chambres très bien équipées, spacieuses et confortables, et la cuisine réalisée à partir des légumes du jardin est fraîche et goûteuse. Et le personnel d'une gentillesse infinie.

Au programme - Au lever du soleil, la visite du Taj Mahal, hymne silencieux à l’aimée et quintessence de l’architecture indo-musulmane. Dressé sur la rive droite de la rivière Yamuna, au cœur d’un immense jardin, le Taj Mahal a été édifié sur ordre de l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. C’est à l’aube et au crépuscule que l’édifice de marbre blanc dévoile toute sa splendeur. Le Fort Rouge, imposante citadelle de gré rouge, et le mausolée d’Itmad-Ud-Daulah complètent ce panorama.
Route pour rejoindre Delhi (3h30). Installation pour une dernière nuit dans un hôtel niché au cœur de la ville, parmi les ruelles étroites du quartier animé de Chandni Chowk. La façade, magnifiquement sculptée, abrite une cours intérieure, des colonnes, des fenêtre jharokhas, des sols en mosaïque.. Chaque élément de l’hôtel aujourd'hui restauré témoigne d'un passé fastueux. Un cadre plein de charme pour faire ses adieux au Rajasthan.
Au programme - Balade en rickshaw dans Old Delhi. Véritable institution en Inde, le rickshaw est un moyen de locomotion très pratique permettant de découvrir en local les quartiers traditionnels de la ville. En chemin, on visite la mosquée de Jama Masjid, qui se distingue par trois énormes dômes de marbre blanc et noir, une immense esplanade pouvant accueillir jusqu'à 25000 fidèles. La balade vous mène ensuite au Fort Rouge et à l'Hôtel de Ville, au temple hindou de Gauri Shanker ou encore au temple Digamber Jain. C'est finalement à pied que l'on rejoint le plus grand marché aux épices d'Asie, véritable fourmilière humaine baignée de couleurs et de parfums envoûtants.