Toronto, Niagara, lac Ontario - Road-trip sauvage et refuges au bord de l'eau

La plus grande ville du Canada est posée au bord du lac Ontario, à mi-chemin entre le Saint-Laurent et les Grands Lacs. Toujours équilibrée dans son gigantisme, Toronto possède une exceptionnelle concentration de gratte-ciel mais aussi le plus important patrimoine architectural victorien d’Amérique. "Diversity Our Strength" clame la devise de la ville, et il est vrai que le cosmopolitisme fait partie de ses charmes. D’ailleurs, rien ne caractérise mieux la Ville Reine que le mélange.
Au programme - Les îles de Toronto à vélo. C'est au coucher du soleil que l'on embarque à bord du traversier, direction l'archipel de quinze îles qui ceinture le front portuaire de Toronto. Interconnectées, ces terres s'explorent idéalement à vélo. Après avoir profité d'une vue panoramique sur la ville depuis l'embarcation, la bicyclette file à travers parcs et plages. Aux chalets succèdent le Yacht Club Royal Canadian puis le phare historique de Gibraltar Point, tandis que les derniers rayons viennent s'éteindre sur le lac.

Prise en main de la voiture de location et route pour la cité de Niagara-on-the-Lake, dont le nom trahit aisément la localisation. Installation pour la nuit au sein d'un édifice de la fin des années 1890 habillé dans un style champêtre de bon goût. Les espaces apparaissent chaleureux, à l'image du service, impeccable. Quant aux chambres, elles présentent une bonne superficie et un confort revigorant. Pour ne rien gâcher, le bien-être occupe une place importante ici avec un spa de premier plan et un bain à remous extérieur où les massages sont prodigués par une puissante cascade d'eau chaude.
À voir, à faire, à une demi-heure de route - Les chutes de Niagara. Sources d'inspiration pour le peintre Church et le cinéma d’Hathaway, les Niagara Falls ont attiré des millions de curieux par la magie de leur seul nom. Elles théâtralisent la rivière qui relie le lac Érié au lac Ontario. L’île Goat, côté États-Unis, divise les eaux pour former trois cataractes dont le "Fer à Cheval" ontarien est la plus impressionnante. Pour une vue d'ensemble, on n'hésite pas à grimper au sommet de la Skylon Tower.

Demi-tour et route pour la péninsule de Bruce qui s'étire entre le lac Huron et la baie Géorgienne. Installation pour deux nuits au cœur d'une maison moderne dissimulée parmi les pins, à quelques pas de la rive. Ouvertes sur les eaux, les chambres et terrasses sont équipées de chaises Adirondack afin de se perdre dans la contemplation, ainsi que de hamacs pour profiter de l'air doux. Au petit matin, le petit déjeuner est servi dans le particulier, prolongeant une bonne nuit de repos.

À voir, à faire - Le parc national de la Péninsule-Bruce. Situé sur les terres ancestrales de la nation des Ojibways de Saugeen, ce parc pittoresque se trouve là où les imposantes falaises de l’escarpement du Niagara plongent dans les eaux bleues de la baie Georgienne. De bons chemins de randonnées permettent de s'aventurer dans ces paysages accidentés où cohabitent orchidées, fougères et ours noirs. La question du stationnement pouvant se révéler épineuse à l'arrivée, nous nous chargeons de réserver en amont votre emplacement.
En option - Croisière dans la baie de Tobermory.

Redescente le long de la péninsule et route vers Huntsville, aux portes du parc Algonquin, en contournant la baie Géorgienne. Installation pour deux nuits dans une adresse ceinte de nature, à quelques pas du Fairy Lake. La grande salle à manger est accessible pour prendre ses repas ou participer à une partie endiablée de jeux de société. Les assises confortables appellent, elles, à un programme plus calme. Dans la chambre, qui occupe un espace douillet, trône un lit confortable. L'ensemble est prolongé par une salle de bains performante et, surtout, s'accompagne de vues rêvées sur la nature alentour. Le lac est à quelques pas. Demain, on partira à l'assaut de ses eaux étales en canoë, en kayak voire à la nage. Les férus de pêche trouveront aussi de quoi s'occuper.

À la limite de la forêt de conifères et de feuillus, le parc provincial Algonquin a été établi par les autorités de l’Ontario à la fin du XIXe siècle pour contenir les effets de l’exploitation forestière et du développement de l’agriculture. Depuis, des équilibres ont été trouvés entre activité économique et impératifs de conservation. La randonnée, pédestre ou cycliste, reste le meilleur moyen de parcourir ces paysages naturels envoûtants. L’observation animalière offre aux yeux et aux objectifs l’élan, le castor ou encore le cerf de Virginie.

Route pour Milford, dans le comté du Prince-Édouard. Installation pour deux nuits au sein d'une ferme de 1850 joliment restaurée, blottie entre terres agricoles et sentiers forestiers. À l'instar des espaces communs, la décoration des chambres est soignée et embellie de teintes douces. Après une journée de balade, on se glisse dans le sauna chauffé au feu de bois en rêvant aux produits frais et biologiques qui attendront sur la table du petit déjeuner après une bonne nuit de sommeil.

Au programme - Sortie en voilier sur le lac Ontario. Partir à l'assaut de cette étendue d'eau qui revêt le même nom que la province : tout un symbole. Lorsque le vent s'engouffre dans la voile, l'embarcation s'éloigne peu à peu des côtes et l'on oublie rapidement que l'on ne se trouve pas en pleine mer. La rêverie est à peine interrompue par le glissement de la coque sur la surface et le tressaillement de la voile, comme un murmure.
Également prévues - Vos entrées pour le parc provincial Sandbanks. Renommé dans la région pour ses superbes paysages balnéaires, le Sandbanks Provincial Park peut compter sur plusieurs plages de sable naturel dont la plage Outlet – la plus populaire – s'ouvre sur le lac Ontario. Dunes Beach, protégée par ses monticules de sable, et Lakeshore Beach, plus sauvage, méritent également que l'on s'y attarde un instant sur un coin de serviette.

Route vers l’est en suivant la courbe du Saint-Laurent avant de bifurquer pour rallier Ottawa, capitale du pays. Installation pour deux nuits au pied de la colline du Parlement. Lovée dans un bel immeuble ancien, votre dernière adresse signe un mariage réussi entre architecture historique et design moderne. Les nouvelles tendances urbaines sont parfaitement intégrées aux intérieurs, que ce soit au niveau des chambres ou des espaces communs. Une piscine couverte et un spa de qualité viennent compléter cet ensemble réussi.

Si l'on se trouve bien, à Ottawa, du côté de l’Ontario anglophone, il suffit de traverser la rivière des Outaouais qui borde la ville pour se glisser dans le Québec francophone. Ainsi bilingue, Ottawa multiplie les contrastes. Du côté du somptueux Parlement, paré de dômes argentés et exhibant une superbe tour de l'Horloge, on entre en contact avec le plus prestigieux symbole du Canada. En été, Ottaviens et Ottaviennes glissent sur la rivière (affluent du Saint-Laurent, tout un symbole) en kayak avant de troquer, venu l'hiver, leur embarcation pour leurs patins à glace.
À voir, à faire - Flâner au bord du canal Rideau et de ses écluses ; se perdre entre les stands du marché By ; se rendre au parc de la Gatineau ; visiter les nombreux musées tels que le musée canadien de l'Histoire ou le musée des Beaux-Arts.
En option - Ottawa en privé.